アイコンタクト：コミュニケーション改善のために！

先日、とある研究が私の目を引きました。というのも、その内容が語学学習にも重要な意味合いを持つものだったからです。あるイギリス人研究者によると、母親が目を合わせながら歌いかけてあげると、赤ちゃんの脳波が母親の脳波に同調するそうです。歌っていても、目を逸らしてしまうと同じことは起こりません。また、この「脳波の同調」は母親以外の人が歌いかけても発生します。いずれの場合にもアイコンタクトが決定的な要因になるとのことでした。

日本でも数年前に、人と犬の間に生化学的なつながりがあるという研究発表がありました。犬と人が見つめ合った時、両者からオキシトシンというホルモンが発生します。そしてこのオキシトシンは社会的結合に強い関わりを持つのです。犬がこんなに上手く環境に適応できた理由の一つが、アイコンタクトにより感情的な結びつきを生むことができたからだという提言もあります。やはりアイコンタクトが鍵なのです。

このような見解により、私はアイコンタクトの重要性を痛感させられました。 コミュニケーションの相互作用による恩恵を失ってもアイコンタクトを避ける傾向にある日本人にとっては、特に悩ましい事実だと思います。確かに、視線を逸らすことは時に衝突の回避にもなります。しかし感情的な親密さを築きあげるためにはアイコンタクトが絶対に必要です。

目を合わせることにより、話を聞いていること、そして相手に対し心からの関心を持っていることを伝えることができます。相手の世界に心を開いていると示せる訳です。さまようような視線は無関心や、ひどい場合には不誠実とも受け取られかねません。初対面の人と良い関係を築いていきたい時、握手をしながらしっかり目を合わせることが重要であると言われる所以はここにあります。心の結び付きや信頼を築く上でアイコンタクトは必要不可欠なのです。

皆さんのここ最近のコミュニケーションはどれだけ充実しているでしょう？うつむいて、必要以上にスマートフォンや他の端末の画面を見つめてはいませんか？顔と顔を付き合わせることよりもSMSやチャット、メール、インスタグラムやその他SNSなどデジタルでのコミュニケーションを選んでしまってはいないでしょうか？本当の意味で相手とつながるために人間が長い年月をかけて磨き上げてきたコミュニケーションツールを徐々に失ってはいませんか？

コミュニケーションと言語は切っても切り離せません。相手と有意義な交流を持ちたいのであれば、語彙や文法以上に気を配るべきことがあります。態度や姿勢、身振り、表情にも意識を向けながら、対面でのコミュニケーションの質や奥深さを磨いていきましょう。何より重要なのはアイコンタクトで共感を示しながら、全神経を相手に集中させることです。これにより皆さんのコミュニケーションは大きな変化を遂げるでしょう。

サフェル・ジャック
   

Jacques Saffell

講師に対する指導

ENGLISH NOW!では今の時期、講師に関するアンケートへの協力を生徒の皆さんにお願いしています。言わば講師の「成績表」ですね。匿名で貴重なご意見を提供してもらうことがアンケートの目的ですが、実際のところ、講師たちは皆さんからのコメントに驚くことも多いのです。問題はいつも予期せぬところに生じます。

日本の生徒はあまり積極的に話さなかったり、強い意見を口にしない傾向があります。人目を気にすることもその理由の一つかもしれませんが、他者との衝突を避けたいと思い、否定的なことを言うリスクよりも沈黙の姿勢を取る人が多いのでしょう。これは私たち外国人、特に日本とは対照的に主張や論争で栄えてきた文化背景を持つ人間が手本とすべき、素晴らしい資質です。

しかしそうした遠慮がなされる結果、生徒の方々の反応に即座に気付くため、講師たちには普段以上に皆さんの身振りに気を配るよう指導しなくてはなりません。姿勢や表情、仕草、声のトーン、目の動きにさえも注目する必要があります。躊躇うことなくはっきりと意見を伝えるのが当然という文化からやって来た講師たちにとっては、たとえ気を付けるように言われても、細かい部分にまで意識を向けるのはかなり難しいのです。生徒の皆さんが声を上げなければ、全てが伝わり順調に進んでいると思い込んでしまいます。

大抵の場合、それは勘違いです。

しかし講師たちはその間違いに気付かないままレッスンを加速させ、ハードルを上げてしまいがちです。

結果、生徒の皆さんが苦しむことになってしまいます。

英語学習経験をより良いものにしたいと心から願うのであれば、前向きであろうと後ろ向きであろうと、明確なフィードバックを講師に提供して下さい。それこそ講師たちが本当に必要としているものなのです。授業中に特に好ましいことがあれば、レッスンの終わりにそのことを講師に伝えて下さい。逆に理解に苦しむことや、神経を逆なでされるようなことがある場合も同様に、ぜひお知らせ頂ければと思います。もし直接話すことに抵抗があるようでしたら、遠慮なく受付スタッフにお伝え下さい。あまり都合が良くないのであれば、考えをまとめてからメールをお送り頂いても全く問題ありません(日本語OKです！)そして何より、ぜひアンケートにご記入下さい。保護者の方であればお子さんとよくお話しし、手伝ってもらいながらできるだけ詳しく質問に回答して頂けたら思います。

講師たちは生徒の皆さんの英語の上達を願っています。ベストを尽くしたいと思っていますので、ぜひご協力をお願いします。率直なご意見は講師の指導、そしてクラスをより良くする上でかけがえのないものです。お互いにとって必ずプラスになるでしょう。

サフェル・ジャック

Jacques

英語の基礎を学ぶ段階では、単純で決まりきった実務的な会話文はさほど時間を掛けずとも会得できる。例えばレストランで注文をしたり、ホテルでチェックインしたり、買い物の時に使う決まり文句等々。

しかし、もし皆さんがそれ以上に深い表現力をつけたい思うのであれば、更なる苦労と献身が必要となる。そして実はこれが厄介なのであるが、皆さんの英語力が上達すれば、その成功による達成感を得る事ができるにも関わらず、同時に自分の中のゴールも絶えず上がっていくという事実である。英語が上手くなれば、それだけ他者から求められる「標準」のレベルも上がる、という訳だ。

こうなると誤解をしやすく、またされやすくなるので用心深くならなければいけない。自分が相手の会話内容を把握しているという思い込みは、話を十分に聞き終える前に結論に飛びつくという事態を招きかねない。意味の確認不足は厄介なミスに繋がることもある。

一度立ち止まって相手の話を注意深く聞き、内容をきちんと理解するまで自分の判断を待つ。不明確なことがあれば尋ねる、それが要である。

もし、皆さんの心の状態が結論を急がせているようであれば、これはより一層危険である。人は誰しも無意識に感情に身を委ね、状況の解釈に影響を与えるという罠に陥りがちであるためだ。恋をすれば人生は色鮮やかに映るし、怒りに震える時は世界中が敵に思える。

こんな状態では相手の発言を、その意味をよく確かめもせずに、無駄に良く、もしくは悪く捉えてしまいやすい。そして「この人がこう思っている」という自分勝手な思い込みに左右され、相手へ返事をしてしまうこととなる。機嫌のいい日は世界がバラ色に見えるから、単純に「いいなあ」と思った事にうっかり賛同してしまうことだろう。逆に悪い日には、大して批判するようなことを言っていない人に対しても苛立ちを覚え遠ざけてしまうこともある、という訳だ。

ゆっくり深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、やりとりの内容に確信が持てるまで自分の判断を待つ。もちろん言語の問題として意味が分からなければ確認しても良いだろう。しかし、そのフレーズが持つ意味以外の部分にも十分に注意を払うことが大切だ。例えばイントネーションやボディーランゲージに気を配ってみる。それらは「この人はこう考えている」という自分の中のイメージと一致しているだろうか？もしそうでないなら、真に相手の発言を理解してはいない、ということになる。

English Now!ではリスニング練習の際、一言一句正確に発話者が述べた事を確認する様授業を行っている。やりすぎと思われるかもしれないが、実際に意味していることをきちんと確認しないまま間違った結論にたどり着いてしまう人は案外多いものである。英語では単純な複数形や冠詞、代名詞が文章の意味を大きく変えてしまう。

確かに難しいことではあるが、かなり高レベルの流暢さを身に付けるまでは、自分の感情を制御するよう心がけた方が良いだろう。冷静かつ分析的な思考は会話の意味を理解するのに必要不可欠であり、最も相応しい返答を導きだしてくれるからである。

Jacques

　皆さんは、国際結婚をすれば自然の成り行きで配偶者の母国語を習得できると思っていませんか？ハハハ…冗談じゃありません！一体どこからそんな考えが生まれたのでしょう？皆さんの知る全ての国際結婚カップルは、お互いの母国語をペラペラと話しているでしょうか？ちょっと待ってください、それは本当ですか？あなたはいったい何組のそんなカップルをご存知だというのでしょう？
　お互いの言葉で「何となく」必要な会話をこなすことができても、それは流暢とはほど遠いものです。残念なことに、国際結婚をした多くの夫婦は、お互いの母国語を流暢には話せません。結果的に、どちらかの言葉が多く使われるようになりますが、その後でさえ理解が100%になることは滅多にないのです。それ故に、国籍を越えたパートナーとのコミュニケーションはかなり大変なものです。ただでさえ男女間には山のような誤解があるのですから...。
　私の妻（Atsuko）はよく英語習得の秘訣を尋ねられます…。まるで何か秘訣を隠しているかとでもいう程に...。彼女が様々な教材からどれだけ一生懸命に英語を学んだかを話しても、多くの人はあまり興味を示しません。しかし彼女が「夫がアメリカ人である」と言った途端、皆、決まったようにこう返すのです。「ああ、だからあなたはそんなに英語が上手なんですね！」まるでアメリカ人と結婚しなければこの人は英語が話せるようにならなかった、とでも言うかのように！これは必要な時間と労力をかけないための言い訳です。
　難しことではありますが、国際結婚をしたからといって語学の上達が保証される訳ではありません。多くの夫婦間では、次第に半分しか理解していない会話の反復が浸透し、相手の言語や文化について真に把握しきれないまま毎日をやりこなすこととなるのです。
　大人が外国語を流暢に話せるようになるのに、簡単な方法はありません。何百、何千という時間をかけて実績ある勉強に励むなど、何かしらの代償を払わねばならないのです。諦めず時間をかけ、英語学習に取り組みましょう。