The Sounds of English
06/17/21 Filed in: teaching kids
Phonics, phonics, phonics — every school promotes that they teach phonics.
But is it anything more than a buzzword? Are they really serious about teaching phonics — or just giving it lip service?
Phonics was developed in the last century to help native English-speaking children learn to read.
From the beginning, many kids have trouble learning to read, while many others who had seemed to be reading just fine, stumble and hit a wall where suddenly they can no longer keep up. Phonics came to the rescue to solve these reading problems.
Reading English can be challenging because the names of the letters of the alphabet don’t necessarily correspond to the sounds they represent. For example, “E” and “G” might sound like their letter names sometimes, but often they don’t at all. Moreover, as we know, English spelling can seem very illogical at times.
This is confusing … and makes reading and spelling very difficult to get a handle on for many children. Consequently, many kids develop their own way of faking reading. They memorize what they hear and parrot it back to the teacher (or parent). They memorize how to read a word based on its overall appearance, but not on the individual sounds that make it up. They learn to say the sound at the beginning of the word, and then make intelligent guesses based on context.
However, at some point, as the words get bigger and the sentences get longer, their clever ruse breaks down. The child who had seemed to be reading so well, suddenly can’t.
Phonics is the missing code for reading English. While some kids can intuitively grasp reading without being taught, many others benefit enormously from actually having an explicit code with which they can learn how to read English much more quickly and less painfully.
Phonics is a godsend for such children, and in fact, probably for the majority of our kids.
However … phonics was originally intended for native speakers — not for children who have never spoken English. The phonics systems require that kids are already completely familiar with the sounds of English.
This is the dilemma we face in Japan. Ideally, the kids must learn the sounds of English before we explicitly teach them phonics — and the sooner, the better.
It’s been proven again and again that the younger a child starts learning another language, the more skillful they become at it, and the more naturally they speak it.
Language learning really does start early — really early! In fact, it’s been demonstrated that newborn babies actually cry in their native language! They use the same intonation patterns when they cry that are characteristic of the language they heard while still in their mother’s womb.
As children grow they not only voraciously add information to their brains, they also learn to filter out data determined not essential to survival. What this means for us is that, unfortunately, the children will gradually learn to hear only the sounds of their own language — and learn to not hear other sounds considered unnecessary.
If we want our children to learn English, we must meaningfully expose them to the sounds of English as soon as possible. English must be a natural, ubiquitous part of their everyday environment — so much so that their brain determines that English is meaningful and important for daily life — and consequently deems English sounds important enough to comprehend and retain.
Here in Japan, this means filling your child’s life with English videos, movies, songs, books, games … anything and everything — and making these part of home life together, with all family members joining in as much as possible. English should be fun and connected to joyful experiences for the child. That way, the sounds of English will be significant to them — and will be heard and kept.
In our pre-kids classes at English Now!, we focus exactly on this: positively exposing our very young students to the real sounds of the English language, so that they are already familiar with those sounds when we begin teaching phonics more directly in the Level 1 classes the following year.
Bring English into your child’s life and keep it there as early as possible. When he or she is old enough, bring them to English Now! and we’ll take it from there to ensure that they learn English the best, most natural way possible.
英語の音
フォニックス、フォニックス、フォニックス...今やどこの英会話スクールでもフォニックスを教えていることを宣伝するようになりました。ですが、そんなのただそれっぽく聞こえるだけの言葉では？本当に真剣にフォニックスを指導しているのでしょうか？もしくはただのリップサービス？
フォニックスは英語ネイティブの子どもたちが読み方を学ぶための手段として、前世紀に発達しました。
最初から読み方が分からない子どもは少なくありません。問題なく読んでいるように見える他の子どもたちの多くもどこかでつまずいて行き詰まり、急についていけなくなってしまいます。フォニックスは彼らを救い、「読む」問題を解決するためのものなのです。
英語を読むのが難しい原因の一つが、アルファベットの名前と、その文字が示す音が必ずしも合致しない点です。たとえば"E"はその名前の通りに発音されること(easyやseedなど)もありますが、そうではないこと(endやenergyなど)の方が多いです。しかも皆さんご存知のように、中には全く理屈に合わないようなスペルの単語も存在します。
本当に複雑ですよね...。このややこしさのせいで子どもたちは英語を読んだり、正しいスペルで書くことを非常に難しく感じてしまうのです。その結果、子どもたちは読める「ふり」をするのがどんどん上手になっていきます。彼らは先生や周囲の大人が発した言葉を聞いたまま暗記し、それをおうむ返しにします。単語全体の見た目でなんとなく読み方を覚えているだけで、単語を成り立たせているそれぞれの文字の音を理解できているわけではありません。最初の一文字目の読み方だけ習得し、あとは文脈からどの言葉が書かれているかうまく見当をつけるのです。
しかし単語の文字数が増え、文章が長くなるにつれ、いつかその賢い作戦は通用しなくなります。順調に英語を読んでいるように見えていた子が、突然読めなくなってしまうのです。
フォニックスは英語を読む上で欠けている道しるべです。教わらなくても直感的に読み方を身に付けることができる子もいますが、ほとんどの子どもたちは明確なシステムを実際に知ることでかなり大きな恩恵を授かり、より早く、そして苦痛なく単語や文章を読めるようになるのです。
読み方を曖昧にしか理解していない子どもたちにとってフォニックスはまさに天の恵みですし、実際のところ、読めない子の方が多数派です。
しかし、フォニックスはもともと英語のネイティブスピーカーを対象にしており、英語を話したことのない子どもたちのためのものではありません。フォニックスのシステムは、すでに子どもたちが英語の音に完全に馴染んでいることを前提にしています。
これこそ日本が直面するジレンマです。理想を言えば、フォニックスを本格的に指導するより前の時点で子どもたちには英語の音を習得してもらいたいと思います。そしてその時期は早ければ早いほど良いのです。
これまでに何度も証明されていることですが、学習開始時期が早いほど人は他言語を上手に使えるように、そしてより自然に話せるようになります。
語学学習は本当に、できるだけ早く始めるべきです！実は、新生児は自分の国の言葉で泣くことが実証されています。まだお母さんのお腹の中にいる時に母国語特有のイントネーションを聞き、同じ型を使って泣いているのだそうです。
成長するにつれ子どもたちは情報を貪欲に脳に取り込むだけでなく、生きる上で不要だと判断されたデータをふるい落とすことも学んでいきます。言語の面で言えば、残念なことに子どもたちは徐々に母国語の音だけを拾うようになっていきます。そして、母国語にない音は不要と見なされ聞き取れなくなっていくのです。
もしお子さまに英語を習得してほしいのなら、できるだけ小さい頃から有意義に英語の音に触れさせる必要があります。英語を日常のどこにでも存在する、ごくありふれたものにしてください。そうすれば、英語は日々の生活に重要で、意味のあるものだと脳が判断するようになります。その結果、英語の音も重要だと見なされ、聞き取ったり覚えておいたりできるようになるでしょう。
ここ日本において英語の環境を作るには、英語の動画や映画、歌、本、ゲームなどありとあらゆるものを家庭環境に取り入れた上で、お子さまだけでなくご家族全員が可能な限りその英語活動に参加することが大切です。英語は楽しく、子どもたちにとって喜ばしい経験や思い出と結びつかなくてはいけません。こうして英語の音は子どもたちにとっても大切なものとなり、聞き分けや記憶ができるようになっていきます。
ENGLISH NOW!のPre-Kidsクラスではまさにこの点を重視していて、小さなお子さま方が楽しみながら本物の英語の音に触れられるレッスンを展開しています。すると翌年Level 1に上がってより本格的にフォニックスを学習する頃には、すっかりその音に馴染んでいるのです。
どうかできるだけ早い段階からお子さまの生活に英語を取り入れてください。そしてもしお子さまのご年齢が達していれば、ぜひENGLISH NOW!にお連れいただければと思います。彼らが最も効果的に、そして自然な形で英語を習得できるよう、ご家庭での努力を私たちが引き継いでいきます。
But is it anything more than a buzzword? Are they really serious about teaching phonics — or just giving it lip service?
Phonics was developed in the last century to help native English-speaking children learn to read.
From the beginning, many kids have trouble learning to read, while many others who had seemed to be reading just fine, stumble and hit a wall where suddenly they can no longer keep up. Phonics came to the rescue to solve these reading problems.
Reading English can be challenging because the names of the letters of the alphabet don’t necessarily correspond to the sounds they represent. For example, “E” and “G” might sound like their letter names sometimes, but often they don’t at all. Moreover, as we know, English spelling can seem very illogical at times.
This is confusing … and makes reading and spelling very difficult to get a handle on for many children. Consequently, many kids develop their own way of faking reading. They memorize what they hear and parrot it back to the teacher (or parent). They memorize how to read a word based on its overall appearance, but not on the individual sounds that make it up. They learn to say the sound at the beginning of the word, and then make intelligent guesses based on context.
However, at some point, as the words get bigger and the sentences get longer, their clever ruse breaks down. The child who had seemed to be reading so well, suddenly can’t.
Phonics is the missing code for reading English. While some kids can intuitively grasp reading without being taught, many others benefit enormously from actually having an explicit code with which they can learn how to read English much more quickly and less painfully.
Phonics is a godsend for such children, and in fact, probably for the majority of our kids.
However … phonics was originally intended for native speakers — not for children who have never spoken English. The phonics systems require that kids are already completely familiar with the sounds of English.
This is the dilemma we face in Japan. Ideally, the kids must learn the sounds of English before we explicitly teach them phonics — and the sooner, the better.
It’s been proven again and again that the younger a child starts learning another language, the more skillful they become at it, and the more naturally they speak it.
Language learning really does start early — really early! In fact, it’s been demonstrated that newborn babies actually cry in their native language! They use the same intonation patterns when they cry that are characteristic of the language they heard while still in their mother’s womb.
As children grow they not only voraciously add information to their brains, they also learn to filter out data determined not essential to survival. What this means for us is that, unfortunately, the children will gradually learn to hear only the sounds of their own language — and learn to not hear other sounds considered unnecessary.
If we want our children to learn English, we must meaningfully expose them to the sounds of English as soon as possible. English must be a natural, ubiquitous part of their everyday environment — so much so that their brain determines that English is meaningful and important for daily life — and consequently deems English sounds important enough to comprehend and retain.
Here in Japan, this means filling your child’s life with English videos, movies, songs, books, games … anything and everything — and making these part of home life together, with all family members joining in as much as possible. English should be fun and connected to joyful experiences for the child. That way, the sounds of English will be significant to them — and will be heard and kept.
In our pre-kids classes at English Now!, we focus exactly on this: positively exposing our very young students to the real sounds of the English language, so that they are already familiar with those sounds when we begin teaching phonics more directly in the Level 1 classes the following year.
Bring English into your child’s life and keep it there as early as possible. When he or she is old enough, bring them to English Now! and we’ll take it from there to ensure that they learn English the best, most natural way possible.
英語の音
フォニックス、フォニックス、フォニックス...今やどこの英会話スクールでもフォニックスを教えていることを宣伝するようになりました。ですが、そんなのただそれっぽく聞こえるだけの言葉では？本当に真剣にフォニックスを指導しているのでしょうか？もしくはただのリップサービス？
フォニックスは英語ネイティブの子どもたちが読み方を学ぶための手段として、前世紀に発達しました。
最初から読み方が分からない子どもは少なくありません。問題なく読んでいるように見える他の子どもたちの多くもどこかでつまずいて行き詰まり、急についていけなくなってしまいます。フォニックスは彼らを救い、「読む」問題を解決するためのものなのです。
英語を読むのが難しい原因の一つが、アルファベットの名前と、その文字が示す音が必ずしも合致しない点です。たとえば"E"はその名前の通りに発音されること(easyやseedなど)もありますが、そうではないこと(endやenergyなど)の方が多いです。しかも皆さんご存知のように、中には全く理屈に合わないようなスペルの単語も存在します。
本当に複雑ですよね...。このややこしさのせいで子どもたちは英語を読んだり、正しいスペルで書くことを非常に難しく感じてしまうのです。その結果、子どもたちは読める「ふり」をするのがどんどん上手になっていきます。彼らは先生や周囲の大人が発した言葉を聞いたまま暗記し、それをおうむ返しにします。単語全体の見た目でなんとなく読み方を覚えているだけで、単語を成り立たせているそれぞれの文字の音を理解できているわけではありません。最初の一文字目の読み方だけ習得し、あとは文脈からどの言葉が書かれているかうまく見当をつけるのです。
しかし単語の文字数が増え、文章が長くなるにつれ、いつかその賢い作戦は通用しなくなります。順調に英語を読んでいるように見えていた子が、突然読めなくなってしまうのです。
フォニックスは英語を読む上で欠けている道しるべです。教わらなくても直感的に読み方を身に付けることができる子もいますが、ほとんどの子どもたちは明確なシステムを実際に知ることでかなり大きな恩恵を授かり、より早く、そして苦痛なく単語や文章を読めるようになるのです。
読み方を曖昧にしか理解していない子どもたちにとってフォニックスはまさに天の恵みですし、実際のところ、読めない子の方が多数派です。
しかし、フォニックスはもともと英語のネイティブスピーカーを対象にしており、英語を話したことのない子どもたちのためのものではありません。フォニックスのシステムは、すでに子どもたちが英語の音に完全に馴染んでいることを前提にしています。
これこそ日本が直面するジレンマです。理想を言えば、フォニックスを本格的に指導するより前の時点で子どもたちには英語の音を習得してもらいたいと思います。そしてその時期は早ければ早いほど良いのです。
これまでに何度も証明されていることですが、学習開始時期が早いほど人は他言語を上手に使えるように、そしてより自然に話せるようになります。
語学学習は本当に、できるだけ早く始めるべきです！実は、新生児は自分の国の言葉で泣くことが実証されています。まだお母さんのお腹の中にいる時に母国語特有のイントネーションを聞き、同じ型を使って泣いているのだそうです。
成長するにつれ子どもたちは情報を貪欲に脳に取り込むだけでなく、生きる上で不要だと判断されたデータをふるい落とすことも学んでいきます。言語の面で言えば、残念なことに子どもたちは徐々に母国語の音だけを拾うようになっていきます。そして、母国語にない音は不要と見なされ聞き取れなくなっていくのです。
もしお子さまに英語を習得してほしいのなら、できるだけ小さい頃から有意義に英語の音に触れさせる必要があります。英語を日常のどこにでも存在する、ごくありふれたものにしてください。そうすれば、英語は日々の生活に重要で、意味のあるものだと脳が判断するようになります。その結果、英語の音も重要だと見なされ、聞き取ったり覚えておいたりできるようになるでしょう。
ここ日本において英語の環境を作るには、英語の動画や映画、歌、本、ゲームなどありとあらゆるものを家庭環境に取り入れた上で、お子さまだけでなくご家族全員が可能な限りその英語活動に参加することが大切です。英語は楽しく、子どもたちにとって喜ばしい経験や思い出と結びつかなくてはいけません。こうして英語の音は子どもたちにとっても大切なものとなり、聞き分けや記憶ができるようになっていきます。
ENGLISH NOW!のPre-Kidsクラスではまさにこの点を重視していて、小さなお子さま方が楽しみながら本物の英語の音に触れられるレッスンを展開しています。すると翌年Level 1に上がってより本格的にフォニックスを学習する頃には、すっかりその音に馴染んでいるのです。
どうかできるだけ早い段階からお子さまの生活に英語を取り入れてください。そしてもしお子さまのご年齢が達していれば、ぜひENGLISH NOW!にお連れいただければと思います。彼らが最も効果的に、そして自然な形で英語を習得できるよう、ご家庭での努力を私たちが引き継いでいきます。
English in 2021
01/01/21 Filed in: how to study
2020 turned everything upside down. What had worked till then, in many cases no longer worked. Big changes already on the way came faster. Possibilities and opportunities vanished. New, often confusing possibilities presented themselves.
So is it a time to buckle down the hatches and just sit it out … or to drop familiar old paradigms and start from a blank slate?
Probably a bit of both.
As “back-to-normal” is not likely to happen for some time, what is the place of English in our lives amidst all of this? It’s hardly a good time to travel abroad. Most foreigners cannot enter Japan. Overall, the number of foreigners in Japan with whom English must be spoken is likely to be much smaller for the foreseeable future. International conferences are only being held online, and often with little active participation by most attendees. It might seem that there’s not much reason to focus on English right now.
However, perhaps surprisingly, our Covid-induced isolation has actually increased the need for excellent English skills for many. This is due to the communication requirements of mask culture, online meetings, and the rapidly advancing automation of services.
Masks, though absolutely necessary face-to-face, present many difficulties to communicating in English. With only eyes visible and speech often muffled, it can be extremely difficult to understand and be understood through the mask — even in our native language. It’s been demonstrated that the majority of human communication occurs through gesture, body language and intonation, rather than the spoken word. Masks obstruct these. Consequently, we must rely much more than before on the spoken language itself for effectively expressing ourselves. The demand for both clear, correct spoken English and excellent listening skills has become much higher. To get through the masks and the ubiquitous plastic or acrylic barriers, our grammar, pronunciation, word choice, intonation and listening must greatly improve. This is no small task, and requires a sizable jump up in our English skills.
Online video meetings and conferences have also increased the demand for higher quality English. Even though, thankfully, we can remove our masks online, audio quality often leaves much to be desired and any network lag only makes it worse. In an online meeting, you may feel even more exposed and put-on-the-spot than usual as everyone gets a close-up of your face as you speak. There is more pressure for succinct, clear English which gets effectively to the point. Roundabout, fuzzy expressions or confusing pronunciation and grammar may draw even more impatience online. Add to this the fact that, due to time differences, Japanese participants are often at a disadvantage having to join international meetings at strange hours of the night.
We can’t travel now, but someday when we can travel abroad again, we’ll find that numerous services previously handled by humans will have become automated. Due to concerns about virus-transmission and the increasing cost of human labor, companies all over the world are accelerating the automation of service jobs. A.I. will certainly be employed, but no more than necessary to get the job done — in the native language! And that will often mean English, not Japanese. Waiterless restaurants, hotels without front desk clerks, driverless buses, unattended gasoline stations, staffless convenience stores, fully automated banking, unstaffed checkout registers, automated parking lots, and of course automated telephone communication are all likely to become the norm — and will often not be set up to serve visitors from foreign countries with inadequate English. If our English doesn’t improve to handle this, we’ll have trouble with even the most basic tasks when traveling abroad — and there may be no human staff around to help us! We need to greatly improve our English now to get ready for this future.
These are compelling reasons to improve our English now. However, studying English should not be only because we feel pressure to. We can’t go abroad right now, but we can come to English Now! to experience and enjoy new worlds. Our classes with native English-speaking instructors provide an open gateway to stimulating new places and cultures — even without a plane ticket!
Covid’s going to be with us for awhile, but as they say, “This, too, shall pass.” In the meantime, let’s look on the bright side and see this as an opportunity to grow and learn!
2021年の英語
2020年は全てがひっくり返るような年でした。それまで順調だった多くのことが通用しなくなりましたね。すでにそこまで迫っていた大きな変化が勢いを増してやって来ました。消えて無くなってしまった可能性や機会もありました。これまで経験したことがなく、厄介なことばかりが起こったのです。
では、私たちは安全が保障されるまで扉を閉じてじっと待っていればいいでしょうか？それとも慣れ親しんだかつての枠組みを捨て、白紙の状態から新たにスタートを切るべきでしょうか？
恐らくはそのどちらも少しずつ取り入れる必要があるのだと思います。
「元の生活に戻る」まではまだしばらくかかりそうな状況の中、私たちは英語をどのように位置付けたらいいでしょうか？旅行に向いている時期とはとても言えませんし、多くの外国人は来日できません。全体的に見て、日本にいながら英語を必要とする外国人の数は当面の間大きく減少することが予想されます。国際会議はオンラインのみで開催され、ほとんどの出席者はそこまで積極的な様子は見せないでしょう。こうなると、今この瞬間に英語学習に集中して取り組む理由はそう無いようにも思えます。
しかし驚く方もいらっしゃるかもしれませんが、コロナウイルスによってもたらされた孤立により、多くの人が優れた英語力を身につける必要性はむしろ高まっているのです。その背景にあるのがマスク文化やオンライン会議、急速に進むサービスの自動化により要求されるコミュニケーションです。
対面において必須とは言え、マスクは英語でのコミュニケーションをかなり難しくさせます。お互いの目だけしか見えず、声がくぐもっている状況下では、たとえ母国語であっても相手の発言を理解したり、自分の発言を理解してもらうことは非常に困難です。人間のコミュニケーションの多くは発せられた言葉よりもむしろ、表情を含むジェスチャーやボディランゲージ、抑揚から生じてきました。マスクはそれらを妨げてしまいます。その結果、私たちは自分の意思をより効果的に伝えるため、これまで以上に発話に頼らざるを得なくなりました。明瞭で正確な発話、そして洗練されたリスニング能力の必要性の高さはこれまでの比ではありません。マスク、そしてあちこちに設置されているプラスチックやアクリル板の向こうに言葉を届けるためには、文法や発音、言葉の選び方、イントネーション、リスニング能力を大幅に向上させなくてはいけません。これは決して簡単なことではなく、英語の飛躍的な上達が求められています。
オンラインでの映像会議やミーティングにおいても、質の高い英語力の必要性が高まっています。とは言っても幸いオンラインであればマスクは外せますし、通信速度の低下による問題は多少あれど、音声の質も望むままに設定しておけることがほとんどです。オンライン会議では発言者の顔がクローズアップされ、その映像を他参加者が見ることになるので、いつもよりも無防備に感じて困惑することがあるかもしれませんね。簡潔で明瞭な英語を使って要点を伝えることにはいつも以上のプレッシャーが伴います。また、遠回しで曖昧な表現や混乱を招くような発音や文法は、普段よりも大きなイライラを引き起こしてしまいかねません。こうした事実に加え、日本からの参加者はしばしば時差の不利を背負っていて、夜中のおかしな時間に国際会議に参加しなくてはいけない場合もあります。
今は旅行に出かけられませんが、また海外に行けるようになる頃には、これまで人によって提供されていた数多くのサービスが機械化されているでしょう。ウイルスの伝染や人件費の増大を懸念し、世界中の企業がサービス業務の自動化を加速させています。A.I.は間違いなく採用されますが、それは与えられた仕事を「母国語で」遂行するに過ぎません。そして、多くの国において採用されるのは日本語ではなく英語でしょう。接客係のいないレストラン、フロント係のいないホテル、無人運転のバス、セルフのガソリンスタンド、店員のいないコンビニ、全て自動化された銀行、セルフレジ、機械管理の駐車場、そしてもちろん自動音声での電話通信も一般的になっていくでしょう。海外からの訪問者が話す不十分な英語にも対応できるよう機械が設定されている可能性は高くありません。上に挙げた例に対応できるところまで英語力を上げておかなければ、海外旅行での基本的な行動一つにも手こずってしまいます。しかも、困った時に手助けしてくれるスタッフは近くにいないかもしれません！このような未来に備える意味でも、今からご自身の英語をしっかり磨いておく必要があります。
これらが今、英語を上達させるべき理由です。しかし、ただプレッシャーを感じるからという理由で英語学習に取り組むべきではありません。今すぐ海外に行くことはできませんよね。でも、ENGLISH NOW!でこれまで知らなかったことを経験したり、新しい世界を楽しむことはできます。クラスではネイティブ英語講師が新しくワクワクするような場所や文化への門を開いていますよ。飛行機のチケットさえ要りません！
コロナウイルスはまだしばらく私たちの周囲から消えそうにありませんが、“This, too, shall pass(これもまた過ぎ去るだろう)”ということわざもあります。それまでの間は明るい方を見つめ、今を成長と学習の機会だと捉えることにしましょう！
So is it a time to buckle down the hatches and just sit it out … or to drop familiar old paradigms and start from a blank slate?
Probably a bit of both.
As “back-to-normal” is not likely to happen for some time, what is the place of English in our lives amidst all of this? It’s hardly a good time to travel abroad. Most foreigners cannot enter Japan. Overall, the number of foreigners in Japan with whom English must be spoken is likely to be much smaller for the foreseeable future. International conferences are only being held online, and often with little active participation by most attendees. It might seem that there’s not much reason to focus on English right now.
However, perhaps surprisingly, our Covid-induced isolation has actually increased the need for excellent English skills for many. This is due to the communication requirements of mask culture, online meetings, and the rapidly advancing automation of services.
Masks, though absolutely necessary face-to-face, present many difficulties to communicating in English. With only eyes visible and speech often muffled, it can be extremely difficult to understand and be understood through the mask — even in our native language. It’s been demonstrated that the majority of human communication occurs through gesture, body language and intonation, rather than the spoken word. Masks obstruct these. Consequently, we must rely much more than before on the spoken language itself for effectively expressing ourselves. The demand for both clear, correct spoken English and excellent listening skills has become much higher. To get through the masks and the ubiquitous plastic or acrylic barriers, our grammar, pronunciation, word choice, intonation and listening must greatly improve. This is no small task, and requires a sizable jump up in our English skills.
Online video meetings and conferences have also increased the demand for higher quality English. Even though, thankfully, we can remove our masks online, audio quality often leaves much to be desired and any network lag only makes it worse. In an online meeting, you may feel even more exposed and put-on-the-spot than usual as everyone gets a close-up of your face as you speak. There is more pressure for succinct, clear English which gets effectively to the point. Roundabout, fuzzy expressions or confusing pronunciation and grammar may draw even more impatience online. Add to this the fact that, due to time differences, Japanese participants are often at a disadvantage having to join international meetings at strange hours of the night.
We can’t travel now, but someday when we can travel abroad again, we’ll find that numerous services previously handled by humans will have become automated. Due to concerns about virus-transmission and the increasing cost of human labor, companies all over the world are accelerating the automation of service jobs. A.I. will certainly be employed, but no more than necessary to get the job done — in the native language! And that will often mean English, not Japanese. Waiterless restaurants, hotels without front desk clerks, driverless buses, unattended gasoline stations, staffless convenience stores, fully automated banking, unstaffed checkout registers, automated parking lots, and of course automated telephone communication are all likely to become the norm — and will often not be set up to serve visitors from foreign countries with inadequate English. If our English doesn’t improve to handle this, we’ll have trouble with even the most basic tasks when traveling abroad — and there may be no human staff around to help us! We need to greatly improve our English now to get ready for this future.
These are compelling reasons to improve our English now. However, studying English should not be only because we feel pressure to. We can’t go abroad right now, but we can come to English Now! to experience and enjoy new worlds. Our classes with native English-speaking instructors provide an open gateway to stimulating new places and cultures — even without a plane ticket!
Covid’s going to be with us for awhile, but as they say, “This, too, shall pass.” In the meantime, let’s look on the bright side and see this as an opportunity to grow and learn!
2021年の英語
2020年は全てがひっくり返るような年でした。それまで順調だった多くのことが通用しなくなりましたね。すでにそこまで迫っていた大きな変化が勢いを増してやって来ました。消えて無くなってしまった可能性や機会もありました。これまで経験したことがなく、厄介なことばかりが起こったのです。
では、私たちは安全が保障されるまで扉を閉じてじっと待っていればいいでしょうか？それとも慣れ親しんだかつての枠組みを捨て、白紙の状態から新たにスタートを切るべきでしょうか？
恐らくはそのどちらも少しずつ取り入れる必要があるのだと思います。
「元の生活に戻る」まではまだしばらくかかりそうな状況の中、私たちは英語をどのように位置付けたらいいでしょうか？旅行に向いている時期とはとても言えませんし、多くの外国人は来日できません。全体的に見て、日本にいながら英語を必要とする外国人の数は当面の間大きく減少することが予想されます。国際会議はオンラインのみで開催され、ほとんどの出席者はそこまで積極的な様子は見せないでしょう。こうなると、今この瞬間に英語学習に集中して取り組む理由はそう無いようにも思えます。
しかし驚く方もいらっしゃるかもしれませんが、コロナウイルスによってもたらされた孤立により、多くの人が優れた英語力を身につける必要性はむしろ高まっているのです。その背景にあるのがマスク文化やオンライン会議、急速に進むサービスの自動化により要求されるコミュニケーションです。
対面において必須とは言え、マスクは英語でのコミュニケーションをかなり難しくさせます。お互いの目だけしか見えず、声がくぐもっている状況下では、たとえ母国語であっても相手の発言を理解したり、自分の発言を理解してもらうことは非常に困難です。人間のコミュニケーションの多くは発せられた言葉よりもむしろ、表情を含むジェスチャーやボディランゲージ、抑揚から生じてきました。マスクはそれらを妨げてしまいます。その結果、私たちは自分の意思をより効果的に伝えるため、これまで以上に発話に頼らざるを得なくなりました。明瞭で正確な発話、そして洗練されたリスニング能力の必要性の高さはこれまでの比ではありません。マスク、そしてあちこちに設置されているプラスチックやアクリル板の向こうに言葉を届けるためには、文法や発音、言葉の選び方、イントネーション、リスニング能力を大幅に向上させなくてはいけません。これは決して簡単なことではなく、英語の飛躍的な上達が求められています。
オンラインでの映像会議やミーティングにおいても、質の高い英語力の必要性が高まっています。とは言っても幸いオンラインであればマスクは外せますし、通信速度の低下による問題は多少あれど、音声の質も望むままに設定しておけることがほとんどです。オンライン会議では発言者の顔がクローズアップされ、その映像を他参加者が見ることになるので、いつもよりも無防備に感じて困惑することがあるかもしれませんね。簡潔で明瞭な英語を使って要点を伝えることにはいつも以上のプレッシャーが伴います。また、遠回しで曖昧な表現や混乱を招くような発音や文法は、普段よりも大きなイライラを引き起こしてしまいかねません。こうした事実に加え、日本からの参加者はしばしば時差の不利を背負っていて、夜中のおかしな時間に国際会議に参加しなくてはいけない場合もあります。
今は旅行に出かけられませんが、また海外に行けるようになる頃には、これまで人によって提供されていた数多くのサービスが機械化されているでしょう。ウイルスの伝染や人件費の増大を懸念し、世界中の企業がサービス業務の自動化を加速させています。A.I.は間違いなく採用されますが、それは与えられた仕事を「母国語で」遂行するに過ぎません。そして、多くの国において採用されるのは日本語ではなく英語でしょう。接客係のいないレストラン、フロント係のいないホテル、無人運転のバス、セルフのガソリンスタンド、店員のいないコンビニ、全て自動化された銀行、セルフレジ、機械管理の駐車場、そしてもちろん自動音声での電話通信も一般的になっていくでしょう。海外からの訪問者が話す不十分な英語にも対応できるよう機械が設定されている可能性は高くありません。上に挙げた例に対応できるところまで英語力を上げておかなければ、海外旅行での基本的な行動一つにも手こずってしまいます。しかも、困った時に手助けしてくれるスタッフは近くにいないかもしれません！このような未来に備える意味でも、今からご自身の英語をしっかり磨いておく必要があります。
これらが今、英語を上達させるべき理由です。しかし、ただプレッシャーを感じるからという理由で英語学習に取り組むべきではありません。今すぐ海外に行くことはできませんよね。でも、ENGLISH NOW!でこれまで知らなかったことを経験したり、新しい世界を楽しむことはできます。クラスではネイティブ英語講師が新しくワクワクするような場所や文化への門を開いていますよ。飛行機のチケットさえ要りません！
コロナウイルスはまだしばらく私たちの周囲から消えそうにありませんが、“This, too, shall pass(これもまた過ぎ去るだろう)”ということわざもあります。それまでの間は明るい方を見つめ、今を成長と学習の機会だと捉えることにしましょう！
English and learning to enjoy learning!
01/01/21 Filed in: teaching kids
We want our kids to learn English.
We want our kids to enjoy learning English.
Learning one’s own language happens naturally.
Learning a foreign language requires much effort.
We have a dilemma here. How can kids enjoy learning English if it requires real effort?
Babies in their own culture learn their native language to survive. Learning a foreign language not necessary for daily life requires some other strong motivation. For adults, this motivation must usually be conscious and requires disciplined study to really make progress. For most kids, this motivation must usually be subtle — perhaps even stealthily induced — to make learning a very positive experience.
At English Now!, we aim to balance what’s wanted and what’s needed.
With our PreKids classes, we provide lots of cheerful fun and excitement as we introduce the sounds of English to kids who are likely to be really hearing them for the first time. We teach phonics without overtly teaching phonics. The first year, the kids playfully get used to hearing and making the sounds of phonics, so that next year they can more directly “study” phonics. They want to have fun; they need to become familiar with the sounds of English and what the letters look like. Their motivation is having fun.
The next year in Level 1, the kids are a little bit more mature. They can sit at a table and hold a pencil a little better. Some are studious, but most aren’t accustomed to seriously studying much of anything yet. As always we aim at a good balance between want and need. We provide fun and excitement, and gradually introduce some of the focused study necessary to get a grip on English. Speaking, listening, writing and reading all become skills we specifically focus on as the kids get use to new ways of learning. Their main motivation is still having fun, but positive reinforcement for work well done becomes increasingly important.
From Level 2, the kids have entered primary school and are learning every day at school to “study.” We introduce textbooks and more academic structure to our classes, but aim at keeping learning exciting and enjoyable. Without these, motivation drops and English becomes just another tedious “naraigoto” filling up their schedule. We must continue to satisfy both the wants and the needs of the children.
From here out, through all the progressing levels, we strive to keep our classes stimulating and fun. This greatly increases engagement and motivation to learn English — even for those kids who may otherwise have little interest in English. We aim to spark the fire and keep it lit. And as the grammar, vocabulary, pronunciation and intonation we teach become more advanced, and require real effort to learn, the kids can keep up their motivation to stick with it and master the skills.
As the proverb goes, "All work and no play makes Jack a dull boy.” But at English Now!, these not separate. Work and play come together in the same classroom to motivate real learning.
英語と、楽しく学ぶための学習
「子どもたちに英語を学んでほしい」「子どもたちに英語を楽しく学んでほしい」「母国語は自然に身につく」「外国語の習得にはかなりの努力が必要になる」
ここにジレンマがあります。大きな努力が必要となる英語学習を、子どもたちはどうしたら楽しむことができるでしょう？
赤ちゃんは生きるために母国語を身につけます。日常生活に必要ない言葉を学ぶには、「生きるため」以外の強い動機付けが必要です。大人であれば、大抵は着実な上達を遂げるために自覚を持ってしっかりと学習に取り組みます。子どもたちが学習をとても楽しい経験だと思えるようになるためには、動機付けはさりげなく、ひそかに誘導されるくらいでなければいけません。
ENGLISH NOW! では子どもたちに必要なことと、彼らが望んでいることのバランスを重視しています。
まず Pre-Kids クラスでは、英語の音を紹介しながら、たくさんの元気と楽しさ、ワクワクを提供します。対象となるのは聞いた音を一度でものにできてしまうほどの柔軟な耳を持った4~5歳の子どもたちです。自然な流れの中でフォニックスも指導していますよ。まず1年目に遊びを交えながら英語の音を聞いたり、発音することに慣れておくことで、翌年からはよりスムーズにフォニックスを「学習」できるようになります。子どもたちが望んでいるのは楽しさで、必要なのは英語の音に慣れ親しみ、英語の文字がどんな形をしているのか知ることです。ここでの動機付けは「楽しいこと」ですね。
Pre-Kids の上の Level 1 では、対象となる子どもたちは年長~小学1年生ともう少し大きくなります。席に着き、鉛筆もそれまでより上手に持てるようになってきます。もちろん勉強熱心な子もいるでしょうが、ほとんどは何かを真剣に学ぶことにまだ慣れていません。ここでも私たちが目指すのは子どもたちが「望むもの」と「必要とすること」のちょうど良いバランスです。引き続き楽しさやワクワクを提供しながら、英語を理解するために必要な集中的な学習を少しずつ取り入れていきます。新しい学習スタイルが馴染むにつれ、スピーキング、リスニング、ライティング、リーディングの全てが特に重点的に取り組む技能になっていきます。主な動機付けはここでも「楽しいこと」ですが、良くできたことに対する前向きな強化は次第に大切になっていきます。
Level 2 以上になると、毎日学校に行って「お勉強」している子どもがほとんどです。私たちはクラスでより学問的な構成やテキストを導入しますが、レッスンを楽しく刺激的なものにすることも同時に目指しています。そうでなければやる気が下がり、英語がスケジュールを満たすためのつまらない「習い事」の一つになってしまうからです。ここでも子どもたちが「望んでいること」と「必要としていること」の両方を満たさなくてはいけません。
それから全てのレベルを通して、私たちはレッスンが楽しく刺激的なものであり続けるよう努めています。それにより子どもたちの集中力や英語を学習しようという意欲が格段に上がるからです。しかも、英語にあまり興味がない子どもたちも含めて。私たちは火を付け、明かりを灯し続けたいと考えています。指導する文法や語彙、発音、イントネーションのレベルが上がり、努力が必要になればなるほど、子どもたちはレッスンについていこう、英語を習得しようとモチベーションを維持できるようになります。
"All work and no play makes Jack a dull boy. (勉強ばかりで遊ばないと子供は馬鹿になる)"ということわざがあります。しかし、ENGLISH NOW!では遊びと勉強は別々のものではありません。本当の学びを促すため、教室の中では勉強と遊びを一緒に取り入れています。
We want our kids to enjoy learning English.
Learning one’s own language happens naturally.
Learning a foreign language requires much effort.
We have a dilemma here. How can kids enjoy learning English if it requires real effort?
Babies in their own culture learn their native language to survive. Learning a foreign language not necessary for daily life requires some other strong motivation. For adults, this motivation must usually be conscious and requires disciplined study to really make progress. For most kids, this motivation must usually be subtle — perhaps even stealthily induced — to make learning a very positive experience.
At English Now!, we aim to balance what’s wanted and what’s needed.
With our PreKids classes, we provide lots of cheerful fun and excitement as we introduce the sounds of English to kids who are likely to be really hearing them for the first time. We teach phonics without overtly teaching phonics. The first year, the kids playfully get used to hearing and making the sounds of phonics, so that next year they can more directly “study” phonics. They want to have fun; they need to become familiar with the sounds of English and what the letters look like. Their motivation is having fun.
The next year in Level 1, the kids are a little bit more mature. They can sit at a table and hold a pencil a little better. Some are studious, but most aren’t accustomed to seriously studying much of anything yet. As always we aim at a good balance between want and need. We provide fun and excitement, and gradually introduce some of the focused study necessary to get a grip on English. Speaking, listening, writing and reading all become skills we specifically focus on as the kids get use to new ways of learning. Their main motivation is still having fun, but positive reinforcement for work well done becomes increasingly important.
From Level 2, the kids have entered primary school and are learning every day at school to “study.” We introduce textbooks and more academic structure to our classes, but aim at keeping learning exciting and enjoyable. Without these, motivation drops and English becomes just another tedious “naraigoto” filling up their schedule. We must continue to satisfy both the wants and the needs of the children.
From here out, through all the progressing levels, we strive to keep our classes stimulating and fun. This greatly increases engagement and motivation to learn English — even for those kids who may otherwise have little interest in English. We aim to spark the fire and keep it lit. And as the grammar, vocabulary, pronunciation and intonation we teach become more advanced, and require real effort to learn, the kids can keep up their motivation to stick with it and master the skills.
As the proverb goes, "All work and no play makes Jack a dull boy.” But at English Now!, these not separate. Work and play come together in the same classroom to motivate real learning.
英語と、楽しく学ぶための学習
「子どもたちに英語を学んでほしい」「子どもたちに英語を楽しく学んでほしい」「母国語は自然に身につく」「外国語の習得にはかなりの努力が必要になる」
ここにジレンマがあります。大きな努力が必要となる英語学習を、子どもたちはどうしたら楽しむことができるでしょう？
赤ちゃんは生きるために母国語を身につけます。日常生活に必要ない言葉を学ぶには、「生きるため」以外の強い動機付けが必要です。大人であれば、大抵は着実な上達を遂げるために自覚を持ってしっかりと学習に取り組みます。子どもたちが学習をとても楽しい経験だと思えるようになるためには、動機付けはさりげなく、ひそかに誘導されるくらいでなければいけません。
ENGLISH NOW! では子どもたちに必要なことと、彼らが望んでいることのバランスを重視しています。
まず Pre-Kids クラスでは、英語の音を紹介しながら、たくさんの元気と楽しさ、ワクワクを提供します。対象となるのは聞いた音を一度でものにできてしまうほどの柔軟な耳を持った4~5歳の子どもたちです。自然な流れの中でフォニックスも指導していますよ。まず1年目に遊びを交えながら英語の音を聞いたり、発音することに慣れておくことで、翌年からはよりスムーズにフォニックスを「学習」できるようになります。子どもたちが望んでいるのは楽しさで、必要なのは英語の音に慣れ親しみ、英語の文字がどんな形をしているのか知ることです。ここでの動機付けは「楽しいこと」ですね。
Pre-Kids の上の Level 1 では、対象となる子どもたちは年長~小学1年生ともう少し大きくなります。席に着き、鉛筆もそれまでより上手に持てるようになってきます。もちろん勉強熱心な子もいるでしょうが、ほとんどは何かを真剣に学ぶことにまだ慣れていません。ここでも私たちが目指すのは子どもたちが「望むもの」と「必要とすること」のちょうど良いバランスです。引き続き楽しさやワクワクを提供しながら、英語を理解するために必要な集中的な学習を少しずつ取り入れていきます。新しい学習スタイルが馴染むにつれ、スピーキング、リスニング、ライティング、リーディングの全てが特に重点的に取り組む技能になっていきます。主な動機付けはここでも「楽しいこと」ですが、良くできたことに対する前向きな強化は次第に大切になっていきます。
Level 2 以上になると、毎日学校に行って「お勉強」している子どもがほとんどです。私たちはクラスでより学問的な構成やテキストを導入しますが、レッスンを楽しく刺激的なものにすることも同時に目指しています。そうでなければやる気が下がり、英語がスケジュールを満たすためのつまらない「習い事」の一つになってしまうからです。ここでも子どもたちが「望んでいること」と「必要としていること」の両方を満たさなくてはいけません。
それから全てのレベルを通して、私たちはレッスンが楽しく刺激的なものであり続けるよう努めています。それにより子どもたちの集中力や英語を学習しようという意欲が格段に上がるからです。しかも、英語にあまり興味がない子どもたちも含めて。私たちは火を付け、明かりを灯し続けたいと考えています。指導する文法や語彙、発音、イントネーションのレベルが上がり、努力が必要になればなるほど、子どもたちはレッスンについていこう、英語を習得しようとモチベーションを維持できるようになります。
"All work and no play makes Jack a dull boy. (勉強ばかりで遊ばないと子供は馬鹿になる)"ということわざがあります。しかし、ENGLISH NOW!では遊びと勉強は別々のものではありません。本当の学びを促すため、教室の中では勉強と遊びを一緒に取り入れています。
Online Learning for Kids at English Now!
05/06/20 Filed in: teaching kids
Ready or not, here it comes: Online learning for kids!
Can it work? From what age? How about for my child? Do the kids really learn? Can they really stay focused? What about shy children? What about personal attention for my child? Do I have to sit with my child during the entire lesson? Do I have to buy a new computer? Is the software difficult?
Lots of questions — good questions.
Because of the virus crisis, online learning has been thrust upon us whether we’re ready for it or not. Public schools in Japan have not been able to make the transition yet to online classes, and it looks like they won’t be able to soon.
With little choice, much of the working world has already jumped into the online fire, and tele-working and online meetings are quickly becoming the norm. Our kids also need to become comfortable and expressive with this new world of online communication.
Since mid-April, English Now! has been conducting all of its lessons online — and that means for kids, too. Our classes have met with great success, and we’ve received wonderful positive feedback from our students and their parents.
It’s been a real learning experience for everyone — us included. Many of the smaller kids are nervous at first, but many of the older children are excited about having class online — and quite comfortable with it, too. They are already more accustomed than many adults with communicating through digital media. Surprisingly — and happily, many of our most rambunctious students have taken the most quickly to online classes.
We’ve been following the same basic curriculum as our in-person classes, but adapting our teaching to the new medium. We review basics and have guided conversation. We do phonics and read books together. We study with our textbooks, we go over our homework, we learn our Goal-of-the-Month, we sing our Song-of-the-Month, and we even watch video. Many of the older kids have even taken well to separating into Zoom “breakout rooms” where they can do pair or group work with other students on their own.
It’s hard to say when the world will get back to “normal,” but even when it does, we can be sure that online meetings and learning are here to stay. It’s a new medium that we all must master, especially our kids.
So if you’ve been holding off on online learning for your child — or yourself, now’s the time get your gumption up and jump in the pool. There’s a learning curve, but it’s not that bad, and when you’ve gotten a little used to it, it can be fun, too. And it’s a great opportunity for parents to directly experience exactly what their child is learning at English Now!
If you’re new to online video chat, please read our Spring Adult Newsletter for pointers about how to prepare for and make the best of online meetings. There’s lots of helpful information there.
And if you have any questions at all about English Now!’s online classes or how to prepare for them, please don’t hesitate to contact us.
Thanks. Stay safe and … We’ll see you online…!
ENGLISH NOW!のオンラインキッズクラス!
準備ができていようといまいと、この時がやってきました。お子さま方のオンライン学習です!
「ちゃんとできる?」「何歳から?」「私の子も対象?」「子どもたちは本当に学習できるの?」「本当に集中していられる?」「恥ずかしがり屋の子でも大丈夫?」「生徒ひとりひとりに配慮してくれる?」「親はレッスン中ずっと子どもの隣に座っていた方がいい?」「新しいパソコンを買うべき?」「ソフトウェアは難しいの?」
たくさんの、そしてごもっともな質問があります。
新型コロナウイルスの影響により、準備ができているできていないに関わらず、私たちはオンライン学習に追い込まれています。日本の公立学校はまだオンライン授業に移行できておらず、今後もすぐに導入とはいかないようです。
少ない選択肢の中、本当に多くの社会生活がすでにオンラインの波に飛び込み、テレワークやオンライン会議はあっという間に標準になりつつあります。そう考えると、お子さま方も今後を見据え、オンラインコミュニケーションに慣れ親しみ、その新しい世界でも自由に自己表現できるようになる必要があるのかもかもしれません。
ENGLISH NOW!では4月中旬から全てのレッスンをオンラインで開催しております。これはキッズクラスも含めてです。レッ スンはとても上手くいっており、大変ありがたいことに生徒さまや保護者さまからも好意的なご意見、ご感想をいただいています。
今回のことは私たち講師やスタッフを含め、関わる全ての人にとって大きな学習機会になっています。小さなお子さま方の場 合、最初は緊張した様子が見られることもありましたが、年齢の高いお子さまの場合、ほとんどはオンラインでの授業にワクワ クしていて、しかもかなり容易にレッスンに参加していました。デジタルメディアを通してのコミュニケーションには、大人よ りも彼らの方がよほど慣れているのかもしれません。 驚くことに、そして喜ばしいことに、教室だと少しやんちゃなお子さまほど素早くオンライン授業に素早く馴染んでおります。
基本的な授業内容は「教室での対面レッスン」とほとんど同じです。ですがオンラインという新しい形式に合わせて「指導の 仕方」は多少変えております。
基礎的な英語表現を復習し、講師が生徒さま方を導きながら、皆で会話を進めております。フォニックス (発音学習)の学習にも取り組み、本も一緒に読みます。テキストを使って学習し、宿題も確認しますし、これまで通り、月ごとの目標にも挑戦して います。毎月の歌を歌い、ビデオも見ます。学年の大きなお子さま方の多くはZoomの"breakout rooms(ブレイクアウトルー ム)"という機能にも問題なく順応し、クラスメイトとペアワークやグループワークに取り組んでおります。
いつ世界が「通常」に戻るかはまだ分かりませんが、たとえその時が来ても、オンライン会議やオンライン学習はきっと今後 も定着することでしょう。これは私たち、特にお子さま方が習得しなくてはいけない新しいコミュニケーションの手段なのだと 思います。
もしオンライン学習からお子さまを遠ざけていたり、保護者さまご自身がオンラインを避けていらっしゃるようであれば、今 こそ勇気を持って飛び込む時です。最初は覚えることが多くて大変かもしれませんが、そう悪いものではありませんし、少し慣 れてくれば楽しさも感じられると思います。そして保護者の皆さまにとっては、お子さま方がENGLISH NOW!でどんなことを 学んでいるのか直接ご覧いただけるまたとないチャンスです。
もしオンライン学習からお子さまを遠ざけていたり、保護者さまご自身がオンラインを避けていかもしれません。 最初は覚えることが多くて大変かもしれませんが、そう悪いものではありませんし、少し慣れてくれば楽しさも感じられると思 います。そして保護者の皆さまにとっては、お子さま方がENGLISH NOW!で、どんなことを学んでいるのか、直接ご覧いただ ける良いチャンスでもあります。
そしてENGLISH NOW!のオンラインレッスンやその準備について、どんな小さなことでもかまいませんので、ご質問があれ ばお気軽にご相談ください。
エッセイをお読みいただきありがとうございました。皆さまお気をつけてお過ごしください。そして、ぜひオンラインでお会 いしましょう!
Can it work? From what age? How about for my child? Do the kids really learn? Can they really stay focused? What about shy children? What about personal attention for my child? Do I have to sit with my child during the entire lesson? Do I have to buy a new computer? Is the software difficult?
Lots of questions — good questions.
Because of the virus crisis, online learning has been thrust upon us whether we’re ready for it or not. Public schools in Japan have not been able to make the transition yet to online classes, and it looks like they won’t be able to soon.
With little choice, much of the working world has already jumped into the online fire, and tele-working and online meetings are quickly becoming the norm. Our kids also need to become comfortable and expressive with this new world of online communication.
Since mid-April, English Now! has been conducting all of its lessons online — and that means for kids, too. Our classes have met with great success, and we’ve received wonderful positive feedback from our students and their parents.
It’s been a real learning experience for everyone — us included. Many of the smaller kids are nervous at first, but many of the older children are excited about having class online — and quite comfortable with it, too. They are already more accustomed than many adults with communicating through digital media. Surprisingly — and happily, many of our most rambunctious students have taken the most quickly to online classes.
We’ve been following the same basic curriculum as our in-person classes, but adapting our teaching to the new medium. We review basics and have guided conversation. We do phonics and read books together. We study with our textbooks, we go over our homework, we learn our Goal-of-the-Month, we sing our Song-of-the-Month, and we even watch video. Many of the older kids have even taken well to separating into Zoom “breakout rooms” where they can do pair or group work with other students on their own.
It’s hard to say when the world will get back to “normal,” but even when it does, we can be sure that online meetings and learning are here to stay. It’s a new medium that we all must master, especially our kids.
So if you’ve been holding off on online learning for your child — or yourself, now’s the time get your gumption up and jump in the pool. There’s a learning curve, but it’s not that bad, and when you’ve gotten a little used to it, it can be fun, too. And it’s a great opportunity for parents to directly experience exactly what their child is learning at English Now!
If you’re new to online video chat, please read our Spring Adult Newsletter for pointers about how to prepare for and make the best of online meetings. There’s lots of helpful information there.
And if you have any questions at all about English Now!’s online classes or how to prepare for them, please don’t hesitate to contact us.
Thanks. Stay safe and … We’ll see you online…!
ENGLISH NOW!のオンラインキッズクラス!
準備ができていようといまいと、この時がやってきました。お子さま方のオンライン学習です!
「ちゃんとできる?」「何歳から?」「私の子も対象?」「子どもたちは本当に学習できるの?」「本当に集中していられる?」「恥ずかしがり屋の子でも大丈夫?」「生徒ひとりひとりに配慮してくれる?」「親はレッスン中ずっと子どもの隣に座っていた方がいい?」「新しいパソコンを買うべき?」「ソフトウェアは難しいの?」
たくさんの、そしてごもっともな質問があります。
新型コロナウイルスの影響により、準備ができているできていないに関わらず、私たちはオンライン学習に追い込まれています。日本の公立学校はまだオンライン授業に移行できておらず、今後もすぐに導入とはいかないようです。
少ない選択肢の中、本当に多くの社会生活がすでにオンラインの波に飛び込み、テレワークやオンライン会議はあっという間に標準になりつつあります。そう考えると、お子さま方も今後を見据え、オンラインコミュニケーションに慣れ親しみ、その新しい世界でも自由に自己表現できるようになる必要があるのかもかもしれません。
ENGLISH NOW!では4月中旬から全てのレッスンをオンラインで開催しております。これはキッズクラスも含めてです。レッ スンはとても上手くいっており、大変ありがたいことに生徒さまや保護者さまからも好意的なご意見、ご感想をいただいています。
今回のことは私たち講師やスタッフを含め、関わる全ての人にとって大きな学習機会になっています。小さなお子さま方の場 合、最初は緊張した様子が見られることもありましたが、年齢の高いお子さまの場合、ほとんどはオンラインでの授業にワクワ クしていて、しかもかなり容易にレッスンに参加していました。デジタルメディアを通してのコミュニケーションには、大人よ りも彼らの方がよほど慣れているのかもしれません。 驚くことに、そして喜ばしいことに、教室だと少しやんちゃなお子さまほど素早くオンライン授業に素早く馴染んでおります。
基本的な授業内容は「教室での対面レッスン」とほとんど同じです。ですがオンラインという新しい形式に合わせて「指導の 仕方」は多少変えております。
基礎的な英語表現を復習し、講師が生徒さま方を導きながら、皆で会話を進めております。フォニックス (発音学習)の学習にも取り組み、本も一緒に読みます。テキストを使って学習し、宿題も確認しますし、これまで通り、月ごとの目標にも挑戦して います。毎月の歌を歌い、ビデオも見ます。学年の大きなお子さま方の多くはZoomの"breakout rooms(ブレイクアウトルー ム)"という機能にも問題なく順応し、クラスメイトとペアワークやグループワークに取り組んでおります。
いつ世界が「通常」に戻るかはまだ分かりませんが、たとえその時が来ても、オンライン会議やオンライン学習はきっと今後 も定着することでしょう。これは私たち、特にお子さま方が習得しなくてはいけない新しいコミュニケーションの手段なのだと 思います。
もしオンライン学習からお子さまを遠ざけていたり、保護者さまご自身がオンラインを避けていらっしゃるようであれば、今 こそ勇気を持って飛び込む時です。最初は覚えることが多くて大変かもしれませんが、そう悪いものではありませんし、少し慣 れてくれば楽しさも感じられると思います。そして保護者の皆さまにとっては、お子さま方がENGLISH NOW!でどんなことを 学んでいるのか直接ご覧いただけるまたとないチャンスです。
もしオンライン学習からお子さまを遠ざけていたり、保護者さまご自身がオンラインを避けていかもしれません。 最初は覚えることが多くて大変かもしれませんが、そう悪いものではありませんし、少し慣れてくれば楽しさも感じられると思 います。そして保護者の皆さまにとっては、お子さま方がENGLISH NOW!で、どんなことを学んでいるのか、直接ご覧いただ ける良いチャンスでもあります。
そしてENGLISH NOW!のオンラインレッスンやその準備について、どんな小さなことでもかまいませんので、ご質問があれ ばお気軽にご相談ください。
エッセイをお読みいただきありがとうございました。皆さまお気をつけてお過ごしください。そして、ぜひオンラインでお会 いしましょう!