November 2009
Infant English Learning
11/25/09 Filed in: teaching kids
Recently it was reported that European researchers had proven that fetuses still in the womb are undoubtedly listening and remembering what they hear happening outside. It was demonstrated that newborn babies from different cultures produced different "cry melodies” according to their native language. French generally uses a rising melody contour and French newborns cried with a rising melody. German is characterized by falling melody contour and––sure enough––German newborns cried with a falling melody.
Newborn babies have very little control over the muscles necessary to clearly speak a language. But they do have the ability to imitate rising or falling melody. And it seems they are attempting to do exactly that, in order to communicate as best as they can to those around them.
The implication here is that we are able to meaningfully begin language familiarization extremely early––even prenatally. The infant’s ears are paying very close attention to the human speech around him. His listening is active, not passive––he just doesn’t have the control over his voice to imitate it yet.
Japanese English learners tend to focus on reading and writing and on vocabulary and grammar at the expense of pronunciation and intonation. Infants, on the other hand, pay attention to intonation and pronunciation first, and move on to vocabulary and grammar later. Obviously, reading and writing don’t mean much to them yet.
Surround your baby or young child with native English media. He’ll absorb the sounds and intonation, making it far easier for him later when he actually tries to study English more methodically. Nurturing this familiarity with English will, if nothing else, serve to overcome the fear of something totally new and different which overwhelms some children––and adults, too––when they encounter English for the first time.
まだお腹の中にいる胎児は間違いなく外の様子を聞き、学習していることが、最近、ヨーロッパの学者によって発表されました。生まれたばかりの乳幼児がそれぞれの母国語に沿った泣き音を発するという結果が証明されたのです！フランス語の場合、その音は語尾にいくにつれゆるやかに上がるのが特徴です。そしてフランスで生まれた乳幼児は同じように語尾あがりで泣くというのです！それに対し、ドイツ語は語尾下がりになるのが特徴ですが、やはりドイツの乳幼児は同じくそのような泣き方をするということです。
乳幼児は筋肉が充分に発達していないため、はっきりと言葉を発することは出来ません。しかしながら、上がったり下がったりなどの音真似をする能力は充分に備わっているのです。そして、それらは「コミュニケーションを図るため」に、より正確に音を真似ようとしているのだそうです！
これはつまり、意図的な語学習得は、生まれる前からですら始められる、ということを意味しています。幼児の耳は、周りの人々の会話に「とてつもない意識」を集中させているのです。正確に真似る技術こそはまだ備わっていませんが、「聞く」という意識は受動的にではなく、能動的に働いているのです！
日本人で英語を勉強している人は、発音やイントネーションの代わりに、読み書きや単語、文法などに重きを置く傾向があります。幼児たちは反対です。先に発音やイントネーションに注意を払い、その後単語や文法といったものに移行して行きます。彼らが読み書きなどに関心を払わないことは言うまでもないですね。
皆さんの赤ちゃんや小さなお子様も、ネイティブ英語の環境に置かせることが必須ということが言えるでしょう。音やイントネーションを吸収しておけば、後に英語を勉強しようとした時に、ずっと楽に英語を「音で」学べるようになるからです。全く新しい言語に対して恐れを抱きつまづいてしまう子ども（もちろん大人も）がいますが、英語に対する親近感を培っておくことは、そのような恐怖心に強く対抗するものとなりえるのです。
Newborn babies have very little control over the muscles necessary to clearly speak a language. But they do have the ability to imitate rising or falling melody. And it seems they are attempting to do exactly that, in order to communicate as best as they can to those around them.
The implication here is that we are able to meaningfully begin language familiarization extremely early––even prenatally. The infant’s ears are paying very close attention to the human speech around him. His listening is active, not passive––he just doesn’t have the control over his voice to imitate it yet.
Japanese English learners tend to focus on reading and writing and on vocabulary and grammar at the expense of pronunciation and intonation. Infants, on the other hand, pay attention to intonation and pronunciation first, and move on to vocabulary and grammar later. Obviously, reading and writing don’t mean much to them yet.
Surround your baby or young child with native English media. He’ll absorb the sounds and intonation, making it far easier for him later when he actually tries to study English more methodically. Nurturing this familiarity with English will, if nothing else, serve to overcome the fear of something totally new and different which overwhelms some children––and adults, too––when they encounter English for the first time.
まだお腹の中にいる胎児は間違いなく外の様子を聞き、学習していることが、最近、ヨーロッパの学者によって発表されました。生まれたばかりの乳幼児がそれぞれの母国語に沿った泣き音を発するという結果が証明されたのです！フランス語の場合、その音は語尾にいくにつれゆるやかに上がるのが特徴です。そしてフランスで生まれた乳幼児は同じように語尾あがりで泣くというのです！それに対し、ドイツ語は語尾下がりになるのが特徴ですが、やはりドイツの乳幼児は同じくそのような泣き方をするということです。
乳幼児は筋肉が充分に発達していないため、はっきりと言葉を発することは出来ません。しかしながら、上がったり下がったりなどの音真似をする能力は充分に備わっているのです。そして、それらは「コミュニケーションを図るため」に、より正確に音を真似ようとしているのだそうです！
これはつまり、意図的な語学習得は、生まれる前からですら始められる、ということを意味しています。幼児の耳は、周りの人々の会話に「とてつもない意識」を集中させているのです。正確に真似る技術こそはまだ備わっていませんが、「聞く」という意識は受動的にではなく、能動的に働いているのです！
日本人で英語を勉強している人は、発音やイントネーションの代わりに、読み書きや単語、文法などに重きを置く傾向があります。幼児たちは反対です。先に発音やイントネーションに注意を払い、その後単語や文法といったものに移行して行きます。彼らが読み書きなどに関心を払わないことは言うまでもないですね。
皆さんの赤ちゃんや小さなお子様も、ネイティブ英語の環境に置かせることが必須ということが言えるでしょう。音やイントネーションを吸収しておけば、後に英語を勉強しようとした時に、ずっと楽に英語を「音で」学べるようになるからです。全く新しい言語に対して恐れを抱きつまづいてしまう子ども（もちろん大人も）がいますが、英語に対する親近感を培っておくことは、そのような恐怖心に強く対抗するものとなりえるのです。
Talking to Foreigners
11/25/09 Filed in: how to study
Many adult Japanese English learners claim that they study English in order to speak with foreigners. Well, obviously they’ll need the vocabulary, grammar, pronunciation and intonation to understand and be understood, but communication with someone from a very different background than yourself requires more than language skills. Their overall communication ability will be deeply tested.
What do you talk about with a foreigner? With someone from your own background who has grown up exposed to the same culture and media as yourself, keeping a conversation going is far easier. With another Japanese person you have many common, shared experiences to draw on for topics: Japanese TV shows, news, events, literature, music, gossip, work and so forth. However, when you speak with a foreigner––and especially when you do so outside of Japan––you’ll need to be conversant in a much, much wider range of topics.
With a foreigner fresh off the plane from another country, you’ll be able to get away with many of the set questions that Japanese tend to ask again and again like “What do you think of Japan?” and “Can you eat Japanese food?” But after a few weeks here, most foreigners weary of being asked the same thing. Originality is refreshing. Come up with something different and more focused.
And remember not to turn the conversation into an interrogation. Respect give-and-take––that is, if someone is offering you information and opinions in response to your questions, it’s only fair that you share your opinions, too.
Enjoying a good conversation with someone outside of Japan will be far more challenging and will require much more preparation––and I don’t mean only linguistic skill. I mean developing a familiarity with a broad range of topics that you can draw on to start and continue a meaningful discussion. This requires extending yourself beyond the narrower world you’re comfortable with into unknown territory: Read the whole newspaper––not just the parts you usually read. Watch a wide variety of movies from many countries and genres. Go to the bookstore and read magazines you usually never read. If you wish to have rewarding, international conversations, you must make yourself more international and well-informed. Otherwise, you’ll be hard-pressed to keep a stimulating conversation going.
Finally, try not to be Japan-centric in your conversation. A bit of cultural comparison is natural, especially early in a relationship, but after that you’ll find that most foreigners tire of it and want to get on to other topics which don’t necessarily include Japan.
成人した日本人英語学習者は「外国の人と話をする」ということが必須と言えるかもしれません。そのためにはもちろん、語彙や文法、発音、イントネーションといった能力を高めることも大切です。しかし、それ以上に配慮を要するものが実はあるのです。。。違うバックグラウンドを持つ人とコミュニケーションするということは、言語能力以上のものが要求されるのです。コミュニケーションの手腕を隅から隅まで試される瞬間です。
外国人と何の話をしますか？皆さんは同じ文化やメディアで育った人たちと話を進めるのは、格段に楽であることに気がつくかもしれません。日本人同士ならたくさん共通する事柄がありー 例えば日本のテレビ番組、ニュース、出来事、音楽、ゴシップ、本や仕事などーたくさんのトピックを共有して話を進めることが可能です。しかし外国人と話している時― 特に日本国外にいる時― 私たちはもっともっと多数の話題に精通していないと会話が成り立ちません。
もし来日したばかりの外国人であれば、「日本人がしがちな質問のセット（日本をどう思いますか、日本食が食べられますか、など）」で会話をやりこなすことは可能でしょう。しかし何週間後には大抵の外国人は、繰り返される同じ質問に飽き飽きしてきます。この事態を避けるためにもオリジナリティーのある会話を目指しましょう！何か少し変わった話題を見つけ、そして更にその話題を掘り下げるのです。
会話を尋問に変えないこともポイントです。譲り合って意見を交換することに敬意を払わなくてはなりません。もし相手が皆さんの質問の返答として、情報や意見を求めてきたならば、皆さんの考えを述べることです。
日本国外の人と楽しく濃い談話をすることは遥かに多くの準備が要求されます。これは何も言語能力だけの話ではありません。広範囲に渡るトピックに精通して、会話を始め、そして有意義な討論を続けなくてはならないからです。さあ、狭い世界を飛び出し、自分だけの居心地の良い場所から未知の領域へ踏み込んでみましょう。自分が通常読む箇所だけでなく、新聞記事の全部を読んでみましょう。色々な国や様々なジャンルの映画を見て、また本屋に行ったなら、今まで読んだことがないような分野の雑誌を読むのです。
もし実りのある国際的な会話がしたければ、あなた自身を、より国際的で広い見識を持つ人物に仕立てなければなりません。さもなくば、会話を成り立たせるのに四苦八苦してしまいます。
そして最後に、話題を日本中心にしないように。多少の比較文化は普通ですが、大概の外国人は日本の話題ばかりでは退屈し「早く他のトピックに移ってくれ！」と思ってしまいます。
What do you talk about with a foreigner? With someone from your own background who has grown up exposed to the same culture and media as yourself, keeping a conversation going is far easier. With another Japanese person you have many common, shared experiences to draw on for topics: Japanese TV shows, news, events, literature, music, gossip, work and so forth. However, when you speak with a foreigner––and especially when you do so outside of Japan––you’ll need to be conversant in a much, much wider range of topics.
With a foreigner fresh off the plane from another country, you’ll be able to get away with many of the set questions that Japanese tend to ask again and again like “What do you think of Japan?” and “Can you eat Japanese food?” But after a few weeks here, most foreigners weary of being asked the same thing. Originality is refreshing. Come up with something different and more focused.
And remember not to turn the conversation into an interrogation. Respect give-and-take––that is, if someone is offering you information and opinions in response to your questions, it’s only fair that you share your opinions, too.
Enjoying a good conversation with someone outside of Japan will be far more challenging and will require much more preparation––and I don’t mean only linguistic skill. I mean developing a familiarity with a broad range of topics that you can draw on to start and continue a meaningful discussion. This requires extending yourself beyond the narrower world you’re comfortable with into unknown territory: Read the whole newspaper––not just the parts you usually read. Watch a wide variety of movies from many countries and genres. Go to the bookstore and read magazines you usually never read. If you wish to have rewarding, international conversations, you must make yourself more international and well-informed. Otherwise, you’ll be hard-pressed to keep a stimulating conversation going.
Finally, try not to be Japan-centric in your conversation. A bit of cultural comparison is natural, especially early in a relationship, but after that you’ll find that most foreigners tire of it and want to get on to other topics which don’t necessarily include Japan.
成人した日本人英語学習者は「外国の人と話をする」ということが必須と言えるかもしれません。そのためにはもちろん、語彙や文法、発音、イントネーションといった能力を高めることも大切です。しかし、それ以上に配慮を要するものが実はあるのです。。。違うバックグラウンドを持つ人とコミュニケーションするということは、言語能力以上のものが要求されるのです。コミュニケーションの手腕を隅から隅まで試される瞬間です。
外国人と何の話をしますか？皆さんは同じ文化やメディアで育った人たちと話を進めるのは、格段に楽であることに気がつくかもしれません。日本人同士ならたくさん共通する事柄がありー 例えば日本のテレビ番組、ニュース、出来事、音楽、ゴシップ、本や仕事などーたくさんのトピックを共有して話を進めることが可能です。しかし外国人と話している時― 特に日本国外にいる時― 私たちはもっともっと多数の話題に精通していないと会話が成り立ちません。
もし来日したばかりの外国人であれば、「日本人がしがちな質問のセット（日本をどう思いますか、日本食が食べられますか、など）」で会話をやりこなすことは可能でしょう。しかし何週間後には大抵の外国人は、繰り返される同じ質問に飽き飽きしてきます。この事態を避けるためにもオリジナリティーのある会話を目指しましょう！何か少し変わった話題を見つけ、そして更にその話題を掘り下げるのです。
会話を尋問に変えないこともポイントです。譲り合って意見を交換することに敬意を払わなくてはなりません。もし相手が皆さんの質問の返答として、情報や意見を求めてきたならば、皆さんの考えを述べることです。
日本国外の人と楽しく濃い談話をすることは遥かに多くの準備が要求されます。これは何も言語能力だけの話ではありません。広範囲に渡るトピックに精通して、会話を始め、そして有意義な討論を続けなくてはならないからです。さあ、狭い世界を飛び出し、自分だけの居心地の良い場所から未知の領域へ踏み込んでみましょう。自分が通常読む箇所だけでなく、新聞記事の全部を読んでみましょう。色々な国や様々なジャンルの映画を見て、また本屋に行ったなら、今まで読んだことがないような分野の雑誌を読むのです。
もし実りのある国際的な会話がしたければ、あなた自身を、より国際的で広い見識を持つ人物に仕立てなければなりません。さもなくば、会話を成り立たせるのに四苦八苦してしまいます。
そして最後に、話題を日本中心にしないように。多少の比較文化は普通ですが、大概の外国人は日本の話題ばかりでは退屈し「早く他のトピックに移ってくれ！」と思ってしまいます。
We're Moving!
11/07/09 Filed in: English Now!
English Now! is moving!
That’s right. After almost 4 years since opening, we’ve decided to expand out of our present small offices into someplace bigger––considerably bigger. We’re not going far, so don’t worry––only about 150 meters west to the building next to Couronne. English Now! will have more of everything including more classrooms and a much larger room for the kids so that they can get a lot more physical in their English study. There’s enough space for seminars, parties and other special events, too. And since there’s a very large, very convenient parking lot, we can even hold outdoor events.
That’s not all. Side by side with English Now! we will also open English Now’s Bagel & Espresso Cafe. This will be be a small, daytime cafe offering espresso drinks, bagels, bagel sandwiches, desserts and more. The Bagel & Espresso Cafe will provide a gathering place for both the Japanese and foreign population of Tsukuba with a unique, stimulating, international atmosphere where you might relax and feel transported abroad. The cafe and English Now! will complement each other: English Now! will provide the serious study necessary to really improve your English; the Bagel & Espresso Cafe will provide the opportunity to use what you have learned in class to communicate in an informal, relaxed setting while enjoying authentic American food and drink.
Needless to say, we’re very excited. We plan to begin both classes and the cafe at our new location from February of next year. So pardon us if things get a little hectic towards the end of the year. We’re ambitious with English Now! We want you to be ambitious with your English study.
English Now! は移転します！そう、遂に...！！！ この小さな事務所で英会話教室を始めてから約４年、私たちは更なる大きな場所へと移る事に決めました！しかしどうぞご心配なく！この場所からたった150メートルほど西の、クーロンヌさん（パン屋）の横の建物です！
新しい English Now! はより皆さんのご要望にお応えできるスクールへと変わります。お子様クラスの教室を広くすることで、より身体を使って英語を勉強できる環境作りを実現します。またマミーズクラスや幼少クラス、ディスカッションクラス（成人）も予定しております。その他、セミナーやパーティーなども行えることでしょう。便利で十分な広さのある駐車スペースを使い、野外のイベントをすることも可能となります！
実はそれだけではありません！隣接してEnglish Now's Bagel & Espresso Cafe がオープンとなります！昼間はエスプレッソやベーグル、デザートなどをお楽しみ頂けるカフェとなります。このBagel & Espresso Cafe はおいしいコーヒーやベーグルだけではなく、つくばに住む外国人の方々や日本人にコミュニケーションの場を提供します。国際的かつユニークな雰囲気の中、リラックスしつつも刺激しあいながらの英語と日本語の交流の場を演出します。
つまり... English Now!とBagel & Espresso Cafeがコラボを組むのです！English Now! にて英語の上達をお約束する授業を展開する一方、Bagel & Espresso Cafeでは、学習された英語を使う「場」を提供いたします！本場アメリカのベーグルやエスプレッソを楽しみながら英会話をお互いに楽しめる空間となることでしょう。
新しいEnglish Now!は2010年の2月に新しくEnglish Now!とBagel & Espresso Cafeが両方揃ってオープンの予定です。
English Now! は今後も皆さんの英語学習に意欲的に取り組んで参ります！
That’s right. After almost 4 years since opening, we’ve decided to expand out of our present small offices into someplace bigger––considerably bigger. We’re not going far, so don’t worry––only about 150 meters west to the building next to Couronne. English Now! will have more of everything including more classrooms and a much larger room for the kids so that they can get a lot more physical in their English study. There’s enough space for seminars, parties and other special events, too. And since there’s a very large, very convenient parking lot, we can even hold outdoor events.
That’s not all. Side by side with English Now! we will also open English Now’s Bagel & Espresso Cafe. This will be be a small, daytime cafe offering espresso drinks, bagels, bagel sandwiches, desserts and more. The Bagel & Espresso Cafe will provide a gathering place for both the Japanese and foreign population of Tsukuba with a unique, stimulating, international atmosphere where you might relax and feel transported abroad. The cafe and English Now! will complement each other: English Now! will provide the serious study necessary to really improve your English; the Bagel & Espresso Cafe will provide the opportunity to use what you have learned in class to communicate in an informal, relaxed setting while enjoying authentic American food and drink.
Needless to say, we’re very excited. We plan to begin both classes and the cafe at our new location from February of next year. So pardon us if things get a little hectic towards the end of the year. We’re ambitious with English Now! We want you to be ambitious with your English study.
English Now! は移転します！そう、遂に...！！！ この小さな事務所で英会話教室を始めてから約４年、私たちは更なる大きな場所へと移る事に決めました！しかしどうぞご心配なく！この場所からたった150メートルほど西の、クーロンヌさん（パン屋）の横の建物です！
新しい English Now! はより皆さんのご要望にお応えできるスクールへと変わります。お子様クラスの教室を広くすることで、より身体を使って英語を勉強できる環境作りを実現します。またマミーズクラスや幼少クラス、ディスカッションクラス（成人）も予定しております。その他、セミナーやパーティーなども行えることでしょう。便利で十分な広さのある駐車スペースを使い、野外のイベントをすることも可能となります！
実はそれだけではありません！隣接してEnglish Now's Bagel & Espresso Cafe がオープンとなります！昼間はエスプレッソやベーグル、デザートなどをお楽しみ頂けるカフェとなります。このBagel & Espresso Cafe はおいしいコーヒーやベーグルだけではなく、つくばに住む外国人の方々や日本人にコミュニケーションの場を提供します。国際的かつユニークな雰囲気の中、リラックスしつつも刺激しあいながらの英語と日本語の交流の場を演出します。
つまり... English Now!とBagel & Espresso Cafeがコラボを組むのです！English Now! にて英語の上達をお約束する授業を展開する一方、Bagel & Espresso Cafeでは、学習された英語を使う「場」を提供いたします！本場アメリカのベーグルやエスプレッソを楽しみながら英会話をお互いに楽しめる空間となることでしょう。
新しいEnglish Now!は2010年の2月に新しくEnglish Now!とBagel & Espresso Cafeが両方揃ってオープンの予定です。
English Now! は今後も皆さんの英語学習に意欲的に取り組んで参ります！