Adam Littleton

魔法の瞬間

きっと皆さんもご経験がおありでしょう。それは大変力強く、まるで改革のような出来事です。時には学習の方向性や、まして人生をも変えてしまうような。世の「先生」の中には、このためにものを教える仕事に就いている人だっている程です。さて、何のことでしょうか？

それは魔法の瞬間です。雲間から日が差し込むように、突然閃き、何かを理解できるその時のことです。もがき苦しみ、悩み、時には苛立ち頭を抱えて、その末にやっと出会えるのです。この時ばかりはどんなに慎ましい人も自身を大物のように感じられることでしょう。生徒の表情が輝き、目が見開かれ、笑顔がはっきりと浮かんだその時、講師も少なからず喜びを感じるものです。実際には生徒の方ご自身の弛まぬ努力の結果だとしても、ほんの少しでも手助けが出来たのではないかと思わずにはいられないのです。そして、私達は心地良い誇らしさを感じます。

皆さんも一度や二度、迎えたことがあるのではないでしょうか？それまで上手くいかなかったことが出来るようになる、その瞬間を。ではその地点に到達するために何が必要なのか、それこそ厄介な部分です。この喜びを感じたことがある人は、我慢ならないような焦燥感もまた、味わってきたことでしょう。学習に行き詰まり、それこそ絶望すら感じたかもしれません。一日何時間という勉強を何ヶ月も何年も積み重ねて、それでも現実に外国語が必要となったその時（外国人旅行者に道案内をしたり、海外出張に言ったり、講師に質問を投げかけられたり）、力不足を痛感してまたもがき苦しんで。まるでこれっぽっちも上達していないように思えてしまうことがあるかもしれません。

事実、外国語学習には多大な時間と労力が要されます。挫折し、もうお手上げだと全てを放り出したくなる気持ちも分かります。それに、それだけの時間があれば、苦労せず満足を見出せるようなことをいくらでも出来るのですから。テレビを点ければすぐに楽しめるし、友人と夜通し騒げば何の努力も無く盛り上がれます。仕事は楽しいとも限りませんが、それでも労働の見返りとして賃金を得ることは出来ます。そんな貴重な時間とエネルギーを、私達はどうして外国語学習に費やさなくてはいけないのでしょうか。上達が見えるまでには随分長く掛かってしまうのに。

これはもう耐え忍ぶ他ありません。言語の学習には間違い無く長い時間が必要です。私のロシア語を例にするなら、まともに話したり言っていることを理解する以前、大学レベルに達するまでに三年掛かりました。しかしその三年目に辿り着いた時、何かが起こったのです。唐突にこれまで学んできたもの…語彙や文法、発音が頭の中で結びつき、まるでジグソーパズルのピースがぴったり嵌るような感覚を覚えました。ほんの一週間前まで何一つ分からなかった筈なのに、不思議とニュース記事を読んだり、簡単な会話が交わせるようになったのです。ロシアを離れて数年になりますが、私は今でもロシア語のニュースや小説を読むようにしています。しかし、以前とは異なり何も難しくは感じませんので、それが重荷になることはありません。

日本語の上達にも時間が掛かっています。この国で暮らし始めて三年半程になりますが、リーディング、ライティング、スピーキングのどれを取ってもまだまだだと感じます。堂々巡りをし、学習の結果がどこにも結びつかないような、そんなおなじみの失望の念も抱きました。しかし今、確かに何かが起ころうとしています。以前は紙や画面上で何かが縺れているようにしか見えなかった日本のニュース記事も、その見出し位は意味が分かるようになってきました。それに、天気に関する記述はほとんど問題無く読み取れます。傍から見ればほんの小さなことかもしれません。それでも私にとっては、学習が確実に前進していることを意味する大きな一歩なのです。ひと月前まで無理だったことが出来るようになる。そうした小さな一歩の積み重ね、そしてそれによって得られる喜びの感情を持って、私は次に更に大きく踏み出せるのです。今はもっと難易度の高いニュース記事を読むことにも挑戦しています。以前は一語一語につっかえて苦労をしていたものですが、最近ではより多くの単語を認識出来るようになりました。文章の繋がりを理解し、知識が積み重なっているような実感もあります。そして会話や生徒の皆さんからの質問から、多くの日本語を聞き取れるようにもなってきました。日本語学習を始めて三年半、まだまだ道程は長いですが、努力がついに報われてきているのだとはっきり感じています。私の日本語学習にも勢いがついてきました。

英語ではこの現象を"snowball effect(雪だるま効果)"と言います。雪玉を転がすと、新たな雪を巻き込んでどんどん大きくなっていきます。高台から下に向ければあっという間に巨大な雪玉の完成です。皆さんの英語学習もこれと同じです。知識とはそれぞれに孤立した、動きの無いものではありません。語彙、文法、発音等、何か一つの事を新しく学べば、必ずそれに付随して別の何かも習得出来る筈です。こうした要素は互いに積み重なっていきます。それこそ、小さな雪玉が限界まで転がって行くかのように。ここは研究都市と名高いつくばですし、折角ですから物理学の臨界質量も例えにしてみましょうか。特定の現象を発生させるには、一定の材料が不可欠です。これが足りなければ何も起こりません。しかし、現象を維持するのに必要な分さえ揃ってしまえば、一度発生したものが止まる事はありません。皆さんの英語も、一度上達を感じられる段階に促してしまえば、いかに力強く前進していくか驚くことでしょう。

一度、気持ちを新たにしてみて下さい。たとえまだ結果が見えなくとも、皆さんの努力は必ず報われます。知識は着実に身に付いており、いつか思いがけず、自分の中に沁み込む時を迎えるでしょう。まるでパズルのピースがカチリと嵌り、全貌が見えるかのように。そして、事が動き出してからは連鎖反応のように、飛躍的に前進して行きます。これは毎日起こるようなことではありませんし、時には実感出来るまで何年も掛かることだってあるでしょう。しかし経験したことのある人、そして私達講師のように、他人のそうした場面に日頃から立ち会う機会に恵まれた人は、これが他の何物にも代え難いものであると知っています。魔法の瞬間に勝るものはありません。

Adam Littleton

John Daly

「楽しむ」ことの大切さ

中学時代、私の学区では生徒の国際化を図るべきだということになりました。私たち生徒が知らされたのは外国語の授業を取らなくてはいけないこと、そしてその言語は３種類以上の中から選ぶことになるといったものでした。

外国語学習そのものには興味がありました。ただ、提示されたのはスペイン語、ドイツ語、フランス語、そしてラテン語。学ぶ価値があるとは思いますが、私はそのどれにも関心が持てませんでした。と言うのも私の親友がフィンランド出身だったもので、取るならフィンランド語、もしくは興味のある日本語や中国語が希望だったんです。しかし残念ながら、私の学校にはそれらの言語を教えられる先生がいませんでした。第一希望だったドイツ語の抽選に漏れてしまい、結局、私はスペイン語を勉強することになりました。

最初は楽しく思えていたのですが、後々、問題が出てきました。私の出身地であるノースカロライナ州にはスペイン系アメリカ人が多く、簡単にA評価を取れてしまうような人たちが大勢スペイン語を選択していたのです。ネイティブに囲まれた環境でずぶの素人である自分がスペイン語を話そうとするのがどれ程きついことか、ご想像いただけるでしょう！

そもそも、外国語学習はかなり難しいのです。長い時間も我慢も必要なのに、授業は週にたったの２回だけ。その上、教室から出てしまえば練習相手も、スペイン語のメディアに触れる機会も、楽しい勉強法なんてものも見つかりませんでした。ただひたすらテキストの単語を暗記するのみです。

その内だんだんとスペイン語の授業が面倒になってきてしまいました。わくわくするような挑戦だったはずが、厄介でつまらない災難なようなものに変わってしまったのです。はっきり言ってスペイン語が嫌いだったので、集中も続かないし、上達もしませんでした。もうイライラするばかりで、必要な単位だけ取って、結局すぐに受講をやめてしまいました。

私が何を言いたいかお分かりですか？そう、効果的に学習させたいなら、子供たちが英語を楽しいと思える環境を作ってあげて下さい。レンタルショップで借りたアメリカのアニメを一緒に観てみましょう。アメリカの歌を一緒に聞いてカラオケで歌うのも良いですね。無理なく生活の一部にしてしまうことができれば、子供たちの中で英語はずっとわくわくするようなもののままでいられます。きっと明るく楽しいイメージを持ち続けられることでしょう。好きこそ物の上手なれ、と言いますよね。楽しいと思えば、それだけ上達も早まります。

　“Muchos golpes derriban un roble. ¡No tires la toalla!”
　(塵も積もれば山となる。どうか、諦めないで下さい！)

英語の勉強には時間も努力も必要ですし、一ヶ月やそこらでペラペラにはなれません。粘り強く頑張っていきましょう！

John Daly