Why Preschool Language Learning is Important
Most parents don’t think twice about having their children learn English in school. And for many, also sending their school-age children to after-school English lessons is the “done thing.” However, the need for pre-school English learning is less obvious for most.
“What can they even learn when they’re so young?” some ask.
“The classes are mostly games and songs!” others say.
Yes, it’s true that preschool learning is very different from the structured, assessed learning students do in school. But not only is it an important component of the larger English learning process, there is a strong case to be made that preschool is one of the most important times for learning a language — especially a foreign language.
The sounds and rhythms are extremely important components of every language. Research has definitively shown that the best time for learning these — for any language — is during the first five years of childhood. At this time a child is naturally learning the sounds and rhythms of their native language. Children who make use of this same window to learn a second — or even a third — language get a head-start, and this advantage stays with them for the rest of their lives.
What about all those games and songs?
Well, generally, 4- and 5-year-olds do not learn by sitting down and studying. Young children learn by doing. They learn by listening to what the people around them say, and watching and imitating what the people around them do. At English Now!, we immerse children in an English world and give them every opportunity to listen to, watch, and imitate the sounds and rhythms of the language. We teach them English songs, read English books, and dance and play games together. At the same time we also begin teaching them basic words that they can use every day, such as the names for clothing, family members, common animals, and numbers.
Even if the children might not yet be able to answer questions or hold a conversation in English — although some certainly can! — they are, most importantly, developing an ‘English ear’ and an ‘English tongue.’ Both will make learning English in school later much easier and faster — and more natural!
Just as importantly, during these preschool years, a child is cementing many of the passions, and likes and dislikes, that will stay with them for the rest of their lives. Children who experience English as a fun activity, with games and songs, and interact with those who speak it natively, develop a liking for the language and a desire to learn it. This is likely to become a fundamental part of their personality.
Preschool English education is about laying that unseen foundation that, while so easily and so often overlooked, allows your child to build a greater and grander ‘English House.’
What greater gift could a parent give their child than joy and happiness? Especially when at the same time, their child is learning and getting ready to excel at their studies later in life?
Gideon
なぜ未就学児の語学学習は重要なのか
世界は常にグローバル化しており、英語は事実上の共通語 [lingua franca] となりました。年々、英語を読み書き、話し、理解することは「出来れば良いもの」から「出来る必要があるもの」となりつつあります。この現実は、これから数十年後に世の中に旅立つ子をもつ親に特に関係があります。ほとんどの親御さんは、子供たちが学校で英語を学ぶことをためらわず、また小学生から英語の習い事をさせることが当たり前になってきました。しかし、未就学児の英語学習の重要性についてはまだまだ認識されていません。
「そんな幼い時期に一体何を身につけられるの？」と疑問に思う人や、「授業のほとんどはただのゲームと歌ではないのかな？」と言う人もいるでしょう。
確かに未就学児の学習の仕方は、計画的かつ成績が評価される学校での勉強とはまったく違います。しかし、未就学児という時期は、言語や英語を学習する過程で一番大切な時期であると言われています。
音やリズムはすべての言語において、大切な構成要素です。どんな言語においても幼少期の最初の5年が習得するのに適した時期であると研究されてきました。この時期になると子供たちは母国語の音やリズムを自然と身につけます。同じ方法で、第2外国語、さらには第3外国語を学んでいくことが、幸先の良いスタートとなり、この強みは子供たちのこれからの人生に響きます。
では、ゲーム（遊び）や歌についてはどうでしょうか？
一般的に４-５歳の子供は座って勉強することはあまりしません。未就学児は体を動かしながら様々なことを学習していきます。周りの人が話していることを聞いたり、どんな動きをしているかを見たりして、それを真似することで学んでいきます。English Now!では、英語の音やリズムを聞いたり、見たりし、それを真似する環境に浸らせます。また、英語の歌や本、ダンスやゲームを通して楽しく学習していきます。それと同時に、子供たちが毎日使えるような基本的な単語－洋服や家族、動物の名前、数字なども勉強していきます。
たとえ子供達がまだ完璧に英語で質問をして答えてみたり、会話を続けることができなかったりしても、英語学習のなかで最も重要な「英語の耳」や「英語の舌」を上達させることは着々とできています。それらを習得することで、後に学校で英語を学習する時に、自然とより早く、簡単にできるようになるでしょう。
同様に重要なこととして、この時期は、将来に影響するやる気や好き嫌いがはっきりしてきます。遊びや歌、英語をスラスラと話す人とのふれあいを通して、英語が楽しいものとして認識できると、子供たちは自らその言葉に興味を持ち、さらに学びたいと思えるようになります。これは、子供たちの個性の基盤となるでしょう。
未就学児の英語教育は、簡単そうで、よく見落されがちですが、子供たちが目には見えない基礎となる経験や知識を積み重ね、盛大で立派な「英語の家」を建てるということです。
英語学習は、将来のための準備にもなりますし、親として喜びや幸せ以上に子供たちに与えられる素晴らしいものとなるでしょう。
ギジオン・ロース