When Learning is FUN!
Why?
Because there was no joy or fun in that activity.
This goes double for children. Why do some children see school — and learning English for that matter — as dull and uninteresting — something that they “have to” do? This can happen when learning is treated as something very serious, something rigorous and intense, and conducted at a punishing pace. And it turns students off from true learning.
Think about your experiences growing up: at what times did the quickest, most significant growth take place? It was probably when you were relaxed and having fun. This made you open and receptive to new ideas, and time flew by quickly because you were enjoying yourself. Brain research tells us that when the fun stops, learning often stops, too. (The Neuroscience of Joyful Education - Judy Willis, MD. 2007)
Volkswagen, as part of their “Fun Theory,” transformed a regular staircase into a giant piano keyboard that made sounds when stepped on. So what happened? Normally, most people ignored the stairs and went straight up the escalator beside it. However, when the stairs became a “piano,” 66% more people used the stairs rather than the escalator, as the experience of making music on the steps proved to be too tempting to resist. Some people kept going up and down, gleefully playing tunes.
By using one’s imagination and having fun, activities can be made easier and more enjoyable. When we approach something with passion, awe, and excitement, our brains instinctively focus and concentrate, even without us noticing. Fun changes the way we behave in a situation that we might otherwise consider burdensome or tedious.
So how can we make English learning a bit more “fun” for children and move away from the strict, straight and stiff pedagogical approach?
Incorporate fun into activities by observing and getting into our children's worlds
Fun happens when one enjoys something without deliberately meaning to. Fun does not mean just playing all the time. Play is simply one way to have fun. And of course, fun is relative: what’s fun for some may not be for others. Some children prefer to get all up and active and enjoy vigorous games like hide-and-seek. Others, on the other hand, may prefer to quietly sit and read or study.
When we make effort to understand our children more, rather than just imposing on them, we remove barriers and provide a way to let them be themselves, and at the same time, grow – often even more than we imagined possible. Achieving “fun” and effective learning means getting into the child’s world to learn what they enjoy, what matters to them, and what space they are comfortable in.
Does your child enjoy singing? Then play and sing along together to English songs at home. Try singing while driving in the car. Some children will be amused and it will encourage them to sing, too — and to use English.
Do they like to read, look at picture books, or watch video? Then read English books and watch English TV shows and movies together — and talk about them.
Help build your child’s vocabulary, by sprinkling in English words here and there throughout the day. Start with simple nouns like names of everyday objects, and verbs like jump, swim, eat, run, and stand.
For children who can’t help but constantly move around, combining English with outdoor physical activities like running or swimming, or even just vigorous exercise (while counting in English), can make English fun. Go camping or exploring. And of course, try traveling to countries where you and your child can use English all day and night to discover new things and experiences. Cook or play English video games together — anything that will stimulate and motivate your child to learn and have a great time, too.
This approach can make English a natural, normal, and lively part of daily life – and best of all, fun and delightful.
Laughter is the best medicine
When we are having fun, we are cheerful, alert and smiling. So when you think study has become tedious and your child is at their limit, take a break. Instead of being critical and demanding, laugh it off. Life is too short to be overly serious. Laughter lightens the air and gives us a refreshing breather to start anew. When kids feel that it’s okay to not succeed at the first go, and that they can laugh about it and try again, it gives them a brighter outlook and hope for the future.
The ideal time to absorb and remember new things and ideas is when we are positively engaged. Dopamine, the so-called “pleasure hormone/neurotransmitter,” is expressed when we enjoy something. It is makes us feel excited, involved and attentive. The positive emotions, like joy, hope, excitement and inspiration that blossom from “having fun,” enhance long-term memory retention — and this is what we’re really after in developing fluency.
Unlocking engagement in learning may be simpler than we think. Be open to ideas and new ways of doing things. Add some spice to otherwise mundane activities (like housework — and studying English!) and mix up daily routines.
Learning something difficult like a language ultimately requires much repetition, dedication and time. If the experience is fun and interesting, the chances are much higher that we will keep at it until we have mastered it.
That’s when great learning happens.
Claire
楽しく学習しましょう！
皆さんは何かを仕方なく勉強した時のことを覚えていますか？全く味気なく退屈で、でも仕事や勉強にどうしても必要で避けることもできず、早く時間が過ぎて欲しいと思ったことは？終わる頃にはクタクタになって、学習内容が何一つ身に付いていないように感じたこともあるのではないでしょうか？
なぜそのようなことになってしまったのでしょう？それは活動に喜びや楽しみがないせいです。
子どもたちの場合、この疲労感は倍に膨れ上がります。なぜ一部の子どもたちは学校を―ここで言うなら英語学習を―退屈で面白みのない、「やらなくてはいけないこと」だと感じでしまうのでしょう？学習がとても真面目で厳しく、ハードで、ペースも過酷だと、マイナスの印象が根付いてしまうことがあるようです。そしてそのような状況は子どもたちを本当の「学び」から遠ざけてしまいます。
皆さんご自身のご経験をぜひ思い返してみて下さい。あっという間に大きな成長や成果を得られたことはありませんか？そしてそれはリラックスして、楽しいと思っていた時に起きたのではないでしょうか。楽しいと思うことで心が開かれると新しい意見も前向きに取り入れられるようになりますし、楽しいからこそ時間は飛ぶように過ぎていきます。とある脳研究によると、楽しいという思いがなくなった時に学習もストップするという報告もあるようです。 (The Neuroscience of Joyful Education - Judy Willis, MD. 2007)
フォルクスワーゲン社はこの「ファン・セオリー(楽しみ論)」の一環として通常の階段を大きなピアノの鍵盤に見立て、階段を踏むと音が出るように変更しました。さて、どうなったでしょう？いつもはほとんどの人が階段には目もくれず、その横に設置してあるエスカレーターに向かいます。しかしこの「ピアノ」が設置されてからは、足元で音楽を奏でてみたいという誘惑に抗えず、通常より66%も多くの人がエスカレーターではなく階段を利用しました。階段を上ったり下りたりして、愉快に音を鳴らす人もいたそうです。
想像力や楽しさを上手に活用すれば学習はより簡単で面白いものになります。情熱や驚き、そしてワクワクする気持ちを持って取り組むことで、私たちの脳は気付かない内に学習に集中していくのです。一見すると退屈で面倒な状況でも、「楽しい」という気持ちがあるだけで私たちの行動は変わってきます。
私たちはどうしたら厳しく生真面目で堅苦しい「お勉強」から離れ、英語がもっと「楽しい」ものだと子どもたちに感じてもらえるでしょう？
子どもたちをしっかり見つめ、彼らの世界に入り込み、楽しさをアクティビティに取り入れましょう。
意図することなく何かを楽しんでいる時に、"Fun(楽しい)"という気持ちは沸き起こります。そうはいっても、ただ遊び回るだけではありませんよ。遊ぶことは楽しさを得る手段の一つに過ぎません。また、楽しさは相関的なものであり、誰かにとって楽しいことでも、他の人にとってはそうではないかもしれません。元気いっぱいで、かくれんぼのような活発な遊びを好む子もいるでしょう。その一方で、静かに着席して読書や勉強に励むのが好きな子もいます。
子どもたちを理解しようと思う時には、何かを強いるのではなく、障壁を取り除いて彼らがありのままでいられるようにしてあげましょう。すると子どもたちは思いもよらないほど大きく成長していきます。子どもたちにとっての「楽しさ」や、どんな学習が効果的なのかを知ることは、子どもたちの世界に入り込むことと同義です。彼らが何を好み、何を大切にし、どんな場所を心地良く感じているかを教えてもらいましょう。
皆さんのお子さまは歌うことがお好きですか？もしそうならお家で英語の音楽を流し、一緒に歌ってみて下さい。ドライブ中に車の中で歌うのもおすすめです。愉快な気持ちになって積極的に歌ったり、英語を使おうとする子もきっといらっしゃるでしょう。
もしかしたら本や絵本を読んだり、動画を見ることの方がお好みでしょうか？そんなお子さまとはぜひ一緒に英語の本を読んだり、英語のテレビ番組や映画を視聴して下さい。そして内容について話し合いましょう。
一日を通して目につくあちらこちらに英語を散りばめておくと、お子さまたちが言葉を覚えやすくなりますよ。まずは毎日使う物の名前や基本の動詞(例えばjump, swim, eat, run, stand など)からトライしてみて下さい。
じっとしているよりも動き回っている方が得意なお子さまでしたら、かけっこやスイミングといった運動と英語を結びつけてみて下さい。英語で数を数えながら体を動かすだけでも英語は楽しくなるでしょう。キャンプや探検も良いですね。そしてもちろん、朝から晩までずっと英語を使えるような国に旅行することもおすすめです。きっと新しい発見や経験がありますよ。英語を使って一緒に料理をしたり、テレビゲームをするのも一案です。どんなことだって子どもたちを刺激し、意欲を高めることができますし、素晴らしい時間を過ごせることでしょう。
こうしたアプローチにより英語は自然で、身近で、日常生活の生きた一部となるでしょう。そして何より、上で述べたような行動は楽しく愉快です。
笑いは最良の薬
楽しさを感じると、私たちは明るく機敏で笑顔になります。ですからもし学習が負担になってお子さまが限界を感じているようなら、少し休憩して下さい。批判や要求をするのではなく、笑い飛ばしてしまいましょう。過度に真面目に生きるには人生は短すぎます。笑いはその場の空気を明るくし、新しいスタートを切るためのさわやかなひと息を与えてくれます。最初から上手くいかなくても大丈夫だと感じ、失敗を笑い飛ばしてもう一度挑戦することができるようになれば、子どもたちの展望は明るくなり、将来への希望を持てるようになるでしょう。
新しいことや考えを身につけたり、覚えるのにベストなタイミングは前向きに集中している時です。私たちが何かを楽しんでいる時、「幸せホルモン」とも呼ばれるドーパミンという物質が体内で発生します。するとわくわくしたり、何かに関わったり意欲的になろうという気持ちが生まれてきます。喜びや希望、興奮、インスピレーションといったプラスの感情は「楽しむ」ことから発展し、そのおかげで長い間記憶を保持できるようになります。そしてこれぞまさに、お子さまたちの英語力アップのために私たちが追い求めていることなのです。
学習への取り組み方を変えることは、皆さんが思うより簡単かもしれません。さまざまな考えや新しいやり方に心を開いてみて下さい。ありふれた活動(例えば自宅学習や英語学習も！)に刺激を加え、それを日常生活に混ぜ合わせてしまいましょう。
言語を含め難しいことを学ぶには熱心さや反復学習、そして時間がどうしても必要です。しかし楽しく面白ければ、習得できるまで学習を継続できる可能性はぐんと上がります。
楽しく学んで大きく成長していきましょう。
クレア・サン