Autumn refocus: What’s most important?
09/24/14 Filed in: teaching kids
In many countries, autumn means new beginnings. A new school year traditionally began in the fall since, in earlier times, this was when the harvest was in—which the whole family helped with—and the shorter days meant a little less farm work and more time to study.
Autumn is a good time to review where we’re going with our children’s English and what’s important. At English Now!, we aim at developing all of the basic language skills, including speaking, listening, reading and writing. But if there were only one skill I could impart to a Japanese child studying English, it would unquestionably be pronunciation.
Human language is inherently based on sound, and sound must be where we start. The biggest obstacles to Japanese English being understood internationally are pronunciation and intonation—in other words, sound.
Without exaggerating, the Japanese transliteration of foreign languages into katakana could be considered the root of all evil here. Numerous sounds making up foreign languages simply cannot be created with katakana. Forcing them into katakana anyway results in Japanese being able to more easily speak a foreign language to each other, while being unintelligible to the native speakers of those languages.
The earlier the child is exposed to good English pronunciation, the better. This is why English Now! works so hard to provide an all-English environment, only skilled native English-speaking teachers, thorough phonics practice, and—last, but not least—song.
At English Now!, the child is immersed in a learning environment where using English is a matter of course. It’s natural and expected. It’s very difficult to provide this at home, where the child has usually grown up communicating almost entirely in his native language since birth. Most children feel strange and even rebel against using English at home. It just seems wrong. On the other hand, when the child comes to English Now!, he enters an environment almost entirely in English and so it’s much easier for him to make the transition to using English himself.
It goes without saying that the most accurate English pronunciation and intonation will be learned from native speakers. For this reason, all of our teachers are native speakers. They are not simply assistants to non-native speaking teachers. And since we rotate our teachers among our classes, each child is thoroughly exposed to a wide variety of authentic native English with respect to region, accent, pace, intonation, subtle variation in pronunciation, age and, of course, gender. Consequently, our students are better able to comprehend the English of many different people.
Our phonics work is thorough and profound. We prioritize phonics highly, not just for teaching how to read, but for teaching accurate pronunciation. Phonics study is absolutely essential and its starts with the very first day of our Pre-kids’ classes.
Finally, it may seem less significant, but English Now!’s children’s classes always include a new “Song of the Month.” This is not just for fun. Singing in English is invaluable, not only for teaching natural pronunciation, but for getting the child accustomed to natural English rhythm and intonation. Rhythm, intonation and stress are often ignored with typical textbook study, but are absolutely unavoidable when singing. Lyrics attempted to be sung with katakana pronunciation and Japanese intonation simply won’t fit into the music.
When the Japanese child finally encounters formalized English study in school, it is unfortunately all too likely to be taught with poor pronunciation. If he or she already has a strong foundation in good pronunciation, this is much less likely to be a problem. But without that strong foundation, the child will probably work hard at learning the poorly pronounced English, only to have to painfully unlearn it someday in the future when international English communication is called for.
Start your child off right: with good, natural English pronunciation as early as possible here at English Now!
秋の見つめ直し: 本当に大切なことは？
多くの国において、秋ははじまりを意味します。この由来は何年も昔、家族総出で農作業をしていた時代に遡ります。秋は日が短くなって作業ができず、その分の時間が学問にあてられていました。そのため、現代でも学校の新学年は秋に訪れるのです。
秋は子どもたちの英語がどれだけ伸びているか、上達のために何が重要かを振り返るのにとても良い時期です。ENGLISH NOW!ではスピーキング、リスニング、リーディング、ライティングといった全ての基礎力をアップさせることを目的としてレッスンを行っています。しかし、もし何か一つだけ英語のスキルを子どもたちに与えられるとするなら、迷わず発音を選びます。
人間の言語は本質的に音に基づいているため、学習も音から始めるべきだと私たちは考えています。日本語英語が国際社会で理解されない最も大きな要因は、発音とイントネーション、つまり音の部分にあります。
外国語を日本語に直す時、カタカナをあてることが諸悪の根源だとされていますが、これは何も大げさなことではありません。世界にはたくさんの言語が存在し、同時に数多くの音が存在します。それらは決して容易にカタカナで代用できるものではないのです。それを無理にカタカナ表記にしてしまえば、日本人同士でその言葉を使うのは簡単になるでしょう。しかし一方で、ネイティブには何を話しているか理解されなくなります。
子どもを本物の英語に触れさせるのに、時期は早ければ早いだけ良いと言われます。これこそ、私たちが英語オンリーの環境を作り、熟練の英語ネイティブ講師のみを採用している理由です。そして私たちはフォニックスの指導に力を入れ、とりわけ歌を重要視しています。
ここENGLISH NOW!では、子どもたちは英語を使うことを当たり前とした学習環境に身を置くことになります。これは当然であり、また求められることでもあります。子どもたちは大抵、それぞれの家庭では生まれた時から母国語だけを使って育ってきたことでしょう。そんな場所で急に英語を使えと言われても違和感を感じますし、反発だって生じかねません。どうしたって、自然なことではありませんから。一方、ここENGLISH NOW!で子どもたちは英語の環境に足を踏み入れることになる訳ですから、「英語を使うんだ」という意識の切り替えも容易になるのです。
英語の発音とイントネーションは英語を母国語とする人から学ぶのが一番だというのは、言うまでもないことでしょう。このため、当校の講師は全員が英語のネイティブスピーカーです。彼らは誰かの補助などではなく、自分たちがレッスンを主導します。そして重要なのが、私たちが講師の交代制を採っている点です。一口に英語といっても、地域や年齢、性別によってアクセント、ペース、発音などに微妙な違いが生じます。先生がローテーションすることで子どもたちは多種多様な、本物の英語に触れることができます。そしてそれは、様々な人たちが話す英語を理解できることに繋がるのです。
フォニックスに関しては深く、徹底した指導を行っています。私たちはこの学習に重きを置いており、子どもたちが英語を読めるだけでなく、正しい発音を身に付けられるよう努めています。フォニックスは絶対に欠かせない学習であるため、一番小さな子どもたちを対象としたPre-Kidsクラスですら、早い段階からこの指導を行っています。
最後に、そんなに大したことではないように思われるかもしれませんが、当校キッズクラスでは毎月必ず「今月の歌」を取り入れています。ただ楽しむために導入している訳ではありません。英語で歌うことは発音を教えられるだけでなく、自然な英語のリズム、イントネーションに馴染むという点においてもとても効果的なのです。リズムやイントネーション、アクセントは、テキスト学習ではそんなに重視されないことも多いですが、歌う時には絶対に無視できません。カタカナ発音の歌詞と日本語のイントネーションで英語の歌を歌おうにも、どうしたって音楽に合いませんから。
日本の子どもたちが義務教育で、ついに形式化された英語学習に取り組む時、残念ながら、上手な発音で教えてもらえる可能性は大きくないでしょう。もし子どもたちの中に既にしっかりとした良い発音の基礎が築かれていれば、先生の下手な発音も大した問題にはなりません。しかしその基礎が無い場合、彼らは一生懸命に残念な発音の英語を学ぶことになります。将来、国際的な場で英語を使ってコミュニケーションを取る立場になった時、全てを一からやり直さなくてはならないというのに。
正しく自然な発音の英語を提供できるENGLISH NOW!で、できるだけ早い内に、子どもたちには良いスタートを切らせてあげましょう！
Autumn is a good time to review where we’re going with our children’s English and what’s important. At English Now!, we aim at developing all of the basic language skills, including speaking, listening, reading and writing. But if there were only one skill I could impart to a Japanese child studying English, it would unquestionably be pronunciation.
Human language is inherently based on sound, and sound must be where we start. The biggest obstacles to Japanese English being understood internationally are pronunciation and intonation—in other words, sound.
Without exaggerating, the Japanese transliteration of foreign languages into katakana could be considered the root of all evil here. Numerous sounds making up foreign languages simply cannot be created with katakana. Forcing them into katakana anyway results in Japanese being able to more easily speak a foreign language to each other, while being unintelligible to the native speakers of those languages.
The earlier the child is exposed to good English pronunciation, the better. This is why English Now! works so hard to provide an all-English environment, only skilled native English-speaking teachers, thorough phonics practice, and—last, but not least—song.
At English Now!, the child is immersed in a learning environment where using English is a matter of course. It’s natural and expected. It’s very difficult to provide this at home, where the child has usually grown up communicating almost entirely in his native language since birth. Most children feel strange and even rebel against using English at home. It just seems wrong. On the other hand, when the child comes to English Now!, he enters an environment almost entirely in English and so it’s much easier for him to make the transition to using English himself.
It goes without saying that the most accurate English pronunciation and intonation will be learned from native speakers. For this reason, all of our teachers are native speakers. They are not simply assistants to non-native speaking teachers. And since we rotate our teachers among our classes, each child is thoroughly exposed to a wide variety of authentic native English with respect to region, accent, pace, intonation, subtle variation in pronunciation, age and, of course, gender. Consequently, our students are better able to comprehend the English of many different people.
Our phonics work is thorough and profound. We prioritize phonics highly, not just for teaching how to read, but for teaching accurate pronunciation. Phonics study is absolutely essential and its starts with the very first day of our Pre-kids’ classes.
Finally, it may seem less significant, but English Now!’s children’s classes always include a new “Song of the Month.” This is not just for fun. Singing in English is invaluable, not only for teaching natural pronunciation, but for getting the child accustomed to natural English rhythm and intonation. Rhythm, intonation and stress are often ignored with typical textbook study, but are absolutely unavoidable when singing. Lyrics attempted to be sung with katakana pronunciation and Japanese intonation simply won’t fit into the music.
When the Japanese child finally encounters formalized English study in school, it is unfortunately all too likely to be taught with poor pronunciation. If he or she already has a strong foundation in good pronunciation, this is much less likely to be a problem. But without that strong foundation, the child will probably work hard at learning the poorly pronounced English, only to have to painfully unlearn it someday in the future when international English communication is called for.
Start your child off right: with good, natural English pronunciation as early as possible here at English Now!
秋の見つめ直し: 本当に大切なことは？
多くの国において、秋ははじまりを意味します。この由来は何年も昔、家族総出で農作業をしていた時代に遡ります。秋は日が短くなって作業ができず、その分の時間が学問にあてられていました。そのため、現代でも学校の新学年は秋に訪れるのです。
秋は子どもたちの英語がどれだけ伸びているか、上達のために何が重要かを振り返るのにとても良い時期です。ENGLISH NOW!ではスピーキング、リスニング、リーディング、ライティングといった全ての基礎力をアップさせることを目的としてレッスンを行っています。しかし、もし何か一つだけ英語のスキルを子どもたちに与えられるとするなら、迷わず発音を選びます。
人間の言語は本質的に音に基づいているため、学習も音から始めるべきだと私たちは考えています。日本語英語が国際社会で理解されない最も大きな要因は、発音とイントネーション、つまり音の部分にあります。
外国語を日本語に直す時、カタカナをあてることが諸悪の根源だとされていますが、これは何も大げさなことではありません。世界にはたくさんの言語が存在し、同時に数多くの音が存在します。それらは決して容易にカタカナで代用できるものではないのです。それを無理にカタカナ表記にしてしまえば、日本人同士でその言葉を使うのは簡単になるでしょう。しかし一方で、ネイティブには何を話しているか理解されなくなります。
子どもを本物の英語に触れさせるのに、時期は早ければ早いだけ良いと言われます。これこそ、私たちが英語オンリーの環境を作り、熟練の英語ネイティブ講師のみを採用している理由です。そして私たちはフォニックスの指導に力を入れ、とりわけ歌を重要視しています。
ここENGLISH NOW!では、子どもたちは英語を使うことを当たり前とした学習環境に身を置くことになります。これは当然であり、また求められることでもあります。子どもたちは大抵、それぞれの家庭では生まれた時から母国語だけを使って育ってきたことでしょう。そんな場所で急に英語を使えと言われても違和感を感じますし、反発だって生じかねません。どうしたって、自然なことではありませんから。一方、ここENGLISH NOW!で子どもたちは英語の環境に足を踏み入れることになる訳ですから、「英語を使うんだ」という意識の切り替えも容易になるのです。
英語の発音とイントネーションは英語を母国語とする人から学ぶのが一番だというのは、言うまでもないことでしょう。このため、当校の講師は全員が英語のネイティブスピーカーです。彼らは誰かの補助などではなく、自分たちがレッスンを主導します。そして重要なのが、私たちが講師の交代制を採っている点です。一口に英語といっても、地域や年齢、性別によってアクセント、ペース、発音などに微妙な違いが生じます。先生がローテーションすることで子どもたちは多種多様な、本物の英語に触れることができます。そしてそれは、様々な人たちが話す英語を理解できることに繋がるのです。
フォニックスに関しては深く、徹底した指導を行っています。私たちはこの学習に重きを置いており、子どもたちが英語を読めるだけでなく、正しい発音を身に付けられるよう努めています。フォニックスは絶対に欠かせない学習であるため、一番小さな子どもたちを対象としたPre-Kidsクラスですら、早い段階からこの指導を行っています。
最後に、そんなに大したことではないように思われるかもしれませんが、当校キッズクラスでは毎月必ず「今月の歌」を取り入れています。ただ楽しむために導入している訳ではありません。英語で歌うことは発音を教えられるだけでなく、自然な英語のリズム、イントネーションに馴染むという点においてもとても効果的なのです。リズムやイントネーション、アクセントは、テキスト学習ではそんなに重視されないことも多いですが、歌う時には絶対に無視できません。カタカナ発音の歌詞と日本語のイントネーションで英語の歌を歌おうにも、どうしたって音楽に合いませんから。
日本の子どもたちが義務教育で、ついに形式化された英語学習に取り組む時、残念ながら、上手な発音で教えてもらえる可能性は大きくないでしょう。もし子どもたちの中に既にしっかりとした良い発音の基礎が築かれていれば、先生の下手な発音も大した問題にはなりません。しかしその基礎が無い場合、彼らは一生懸命に残念な発音の英語を学ぶことになります。将来、国際的な場で英語を使ってコミュニケーションを取る立場になった時、全てを一からやり直さなくてはならないというのに。
正しく自然な発音の英語を提供できるENGLISH NOW!で、できるだけ早い内に、子どもたちには良いスタートを切らせてあげましょう！