Everywhere’s a classroom, everything’s a textbook.
Of course, that's why so many of you bring your kids to English Now! every week, and that's great! We love seeing them and teaching them, and they love playing and studying with us. But, as much as we can do with them when they're here, we’re only with them for 40-50 minutes once a week. They are at home far more than that. And when they are, many would rather play and have fun, and not spend even more time with a textbook, especially when they already get so much school homework.
The most important part of learning English as a practical life skill, is not about using perfect grammar, or being able to write beautifully, it's about being able to communicate effectively—of getting the thoughts in your head conveyed understandably to the person with whom you're speaking. That is, English as a skill, not just a school subject. And the biggest part of that is using English regularly. Many Japanese parents worry about getting involved with their children's English study. Thought's like "my English isn't good enough", or "I worry I'll teach my child bad English", come up often when I talk to parents. So I've come up with a couple of things you can do with your child that isn't 'study', and doesn't need you to have Eiken Level 1 or 2 English.
The best thing you can do for your child at home is to provide ways for them to hear, see, and speak English regularly and naturally. Chances for them to naturally use the skills, vocabulary and grammar we teach them in our weekly lessons. At English Now!, we send email reports after every class explaining what material we covered. In that email we also say which textbook pages were worked on. It would be great for the parents to have a look at those pages in their kids’ textbooks and see what grammar and vocabulary we covered, and then find chances to bring them up throughout the day. Generally we teach a question-answer pair, so asking questions based on the ones we studied in the textbook will give your child chances to practice what we've learned in class.
It really does help to enjoy English media with your child and we often recommend this in our report cards. English children's books, TV shows, and movies are fantastic. They provide excellent context-rich examples of English in use that your child can engage with without even realizing that they're learning and practicing English. Singing fun children's songs together is even better, as they not only hear the English, but produce it as well, and pick up intonation and rhythm without thinking about it at all—and while having great fun to boot!
English board games like Scrabble are also great for practicing and building out vocabulary—and are a great way for Mom and Dad to stealthily learn English together with their child. These offer a great way to see your child's progress in action, as they get better and better at the games.
English isn't just about textbooks, homework, and tests. It's truly a living thing, and we can do so much with it without ever even thinking that we're learning. And why pass up the chance to learn a little English yourself while helping out little Shota?
Gideon
どこでも教室、何でも教材
親であれば誰しも、子どもには人生を楽しみながら、将来に役立つスキルや習慣を身につけて成長してほしいと願うのではないでしょうか。英語学習がまさにそうです。近年、日本の大学が英語力を重視するようになり、なかには授業を英語で行ったり、英語での履修を必須とする大学もあります。現在8歳の"ショウタくん"が高校卒業後の進路を考える頃には、英語への移行がどこまで進んでいるのか誰にも分かりません。
だからこそ、多くの保護者のみなさまが毎週お子さんをEnglish Now!に通わせてくださっているのだと思います。それは本当に素晴らしいことです。私たちも子どもたちに会って教えることを楽しみにしていますし、子どもたちも私たちと一緒に遊び、学ぶ時間を楽しんでくれています。ただし、私たちが一緒に過ごせる時間は、週に一度40〜50分ほどです。一方で、子どもたちはそれよりはるかに長い時間を家で過ごしています。そして、ほとんどのお子さんは家にいる時は教科書にもっと時間を割くより、遊んで楽しい時間を過ごしたいものです。学校の宿題がすでにたくさん出ている時はなおさらです。
英語を実生活で使えるスキルとして身につけるうえで最も大切なのは、完璧な文法を使うことや美しい文章を書くことではなく、効果的にコミュニケーションできるかどうかです。つまり頭の中にある考えを、話し相手が理解できるように伝えられるかです。要するに、英語を教科としてではなく、スキルとして使えるようになることです。そのために欠かせないのが、日常的に英語に触れることです。多くの日本の保護者の方々は、お子さんの英語学習に関わることに不安を感じています。「自分の英語力が十分ではない」「間違った英語を教えてしまいそう」といった声をよく耳にします。そこで今回は、英検1級や2級の英語力がなくても、勉強という意識を持たずに、子どもたちと一緒にできることをご紹介します。
ご家庭でできる最良なことは、英語を自然に、そして継続的に「聞く・見る・話す」機会を作ることです。週1回のレッスンで学んだ語彙や文法を、自然に使えるチャンスを作ってあげるのです。English Now!では、毎回のレッスン後に、学習した内容を記載したレポートメールをお送りしています。その中にはその日に学んだテキストのページも書かれています。ぜひそのページに目を通し、どんな文法や単語を学んだのかを確認してみてください。そして、日常生活の中でそれらが使える場面を探してみてください。レッスンでは基本的に質問の仕方と答え方をペアで学びますので、テキストで習ったものをもとに質問をすることで、クラスで学んだことを復習することができます。
また、レポートカードでもよくおすすめしていますが、お子さんと一緒に英語のメディアを楽しむこともとても効果的です。英語の絵本、テレビ番組、映画はどれも素晴らしい教材です。これらは、具体的な文脈の中で自然に使われている英語に触れることができ、子どもは勉強していると意識することなく英語を吸収していきます。さらにおすすめなのが、英語の歌を一緒に歌うことです。英語を聞くだけでなく自分で発することで、思い切り楽しんでいるうちにイントネーションやリズムも自然に身につきます。
Scrabbleのような英語のボードゲームも、語彙力を伸ばすのにとても役立ちます。実はお父さん・お母さん自身もこっそりお子さんと一緒に英語を学ぶことができます。ゲームを重ねるごとにどんどんと上達していくため、お子さんの成長を実感することもできるでしょう。
英語は、教科書や宿題、テストのためだけにあるものではありません。英語は生きた言葉であり、勉強を意識しなくても日常の中でできることがたくさんあります。そして、せっかくなら小さな"ショウタくん"をサポートしながら、ご自身も英語を学べるチャンスを活かしてみませんか？
ギデオン•ロース
Creating an English environment at home
One of my most memorable experiences growing up was being introduced to martial arts. I practiced jujitsu, Shorin-ryu, and Okinawa-Te karate. Over the years, I improved greatly as I trained four times a week. However, my father knew that training at the dojo would not be enough to reach the levels that my instructors sought, and so he set up a mini-dojo at home for extra training. This kept me pushing to reach my potential.
It may seem unusual to discuss martial arts and language learning together, but to make real progress they both require practice and patience. It’s essential to find ways to keep developing your English skills outside of class. One of the best is to create an English environment at home. This may seem a little tough to do, but here are several suggestions to boost both your English level, and—if you have kids— to help with your child’s English study.
1) Label things around the house
Labels can be used to build and maintain vocabulary that is acquired in your more-formal studies. Of course this can be done for furniture and rooms, but it's also useful for learning the names of items used daily. It’s a great opportunity to read the words aloud every day for your pronunciation.
Labels also provide chances to use the words in sentences so you can get accustomed to using them in regular conversation. This is very helpful in getting children to listen and use the words to communicate. For example:
Parent: Where are your shoes?
Child: They are in the entryway.
Parent: Did you finish reading the book?
Child: Yes, I did. I put it back on the bookshelf.
This can easily be applied to practicing grammar, such as past, present and future forms.
2) Take advantage of English videos to learn everyday communication
With video platforms such as YouTube, Netflix and Disney Channel available on numerous devices, now is an excellent time to study English not only at home, but anywhere. Many of the videos provide subtitles to give learners another way to read and study.
There are some great children's channels on YouTube for parents to use with their kids. Songs and stories on video help build vocabulary, pronunciation, phrases, and natural intonation. A few that we recommend are PBS Kids, ChuChu TV, Happy Toddler Learning, Smile and Learn English, and Rock 'N Learn. These short videos are great at capturing children's interest. By all means, watch them together with your child. This makes the experience far more meaningful and fun than watching alone.
3) Set an English conversation time for the whole family
Learning doesn't have to be a grind. One way to make it fun and more natural is to set a time for the family to use English. Devote 10-15 minutes daily to reading aloud, playing games or having little conversations together—of course in English.
Some—mostly adults—may be afraid of making mistakes. Perfection is not the goal. We just want to make using English daily natural, get comfortable with it, and build more confidence. Set a schedule and stick to it. Even just a few minutes a day can be very effective.
Finally, the most important part of language learning is taking everything step by step. No one can communicate perfectly overnight, but achieving one small goal at a time, whether it be memorizing 10 words in a day or nailing a conversational phrase, goes a long way to developing fluency in English. Good luck!
Kenya
家庭で英語環境を作る
英語学習は時としてつらいと感じることがあります。楽しいこともありますが、たくさんの単語やフレーズを覚え、それらを組み合わせて相手と効果的にコミュニケーションを取ろうとすると、混乱してしまうことも少なくありません。英会話スクールに通うことは上達への素晴らしい方法のひとつです。講師の指導を受けることで、より早いスキルアップが期待できるからです。しかし、それだけでは十分とは言えません。では、教室の外でさらに英語力を伸ばすためには、何ができるでしょうか。
私の成長過程で最も印象に残っている経験のひとつが、武道との出会いです。私は柔術、少林流空手、沖縄伝統空手を習っていたのですが、数年かけて週に4回稽古を続けた結果、かなり上達することができました。しかし父は、道場の練習だけでは師範が求めるレベルには届かないと考えていたようです。そして、もっと稽古に励めるようにと自宅に小さな道場を作ってくれたのです。このおかげで、私は自分の可能性を信じて頑張り続けることができました。
武道と語学学習を同列に語るのは、おかしいと思われるかもしれませんが、どちらも本当に上手くなるためには「継続的な練習」と「忍耐」が必要です。授業以外の時間にも英語スキルを伸ばす方法を見つけることが大切になってきます。その最も効果的な方法のひとつが、家庭内に英語環境を作ることです。これを実現するのは少し厳しいと思うかもしれませんが、英語スキルの底上げができる方法をいくつかご紹介します。お子さんがいるご家庭では、子どもの英語学習にも大いに役立つでしょう。
1）家の中の物にラベルを貼る
ラベルは、授業などで学んだ語彙を定着させたり、増やしたりするためにとても効果的な方法です。家具や部屋の名前だけでなく、日常的に使う物の名前を覚えるのにも役立ちます。毎日声に出して読むことで、発音練習にもなります。 さらに、ラベルを貼ることで、単語を文の中で使う機会が増え、実際の会話の中でも自然に使えるようになります。これは、子どもに物や場所の名前を聞かせたり、それらを使ってコミュニケーションをとる時にも効果を発揮します。例えば、このような会話です。
親：靴はどこにあるの？
子：玄関にあるよ。
親：本は読み終わった？
子：うん。本棚に戻したよ。
この会話方式は、過去形・現在形・未来形などの文法練習に応用することもできます。
2）英語の動画を活用して日常会話を学ぶ
YouTube、Netflix、Disney Channelなどの動画配信サービスが色々な端末で利用できる今の時代、自宅だけでなくどこにいても、英語を学べる環境が整っています。ほとんどの動画には字幕があるので、聞く力だけでなく読む力も同時に鍛えることができます。例えばYouTubeには、親子で利用するのにぴったりな素晴らしい英語学習チャンネルが数多くあります。歌や物語の動画を通して、語彙、発音、表現、そして自然なイントネーションを身につけることも可能です。おすすめのチャンネルとしては、PBS Kids、ChuChu TV、Happy Toddler Learning、Smile and Learn English、Rock 'N Learn などがあります。これらのショート動画は子どもの興味を引くにも持ってこいです。ぜひ親子で一緒に視聴してみてください。一緒に見ることで、より楽しく、意味のある学習体験になります。
3）家族全員で英語を話す時間を作る
学習は必ずしも地味でつらいものとは限りません。家族みんなで英語だけを使う時間を作ってみると、より自然に楽しく学ぶことができます。毎日10〜15分程度、声に出して読んでみたり、ゲームをしたり、簡単な会話をしてみたりしましょう。もちろん英語で、です。 特に大人は、間違えることを恐れがちです。しかし、完璧になることが目的ではありません。毎日英語を使うことを自然な習慣にし、慣れ親しみ、自信をつけることが大切なのです。スケジュールを決めて、しばらく取り組んでみましょう。1日数分でも充分効果が得られるはずです。
最後に、言語学習で最も重要なのは、一歩ずつ前へ進むことです。一晩で完璧に話せるようになる人はいません。しかし、1日に10個の単語を覚える、会話表現をひとつ身につけるといった小さな目標を積み重ねることで、やがては流暢に英語を話せるようになります。一緒に頑張っていきましょう!
ケンヤ