Everywhere’s a classroom, everything’s a textbook.
Of course, that's why so many of you bring your kids to English Now! every week, and that's great! We love seeing them and teaching them, and they love playing and studying with us. But, as much as we can do with them when they're here, we’re only with them for 40-50 minutes once a week. They are at home far more than that. And when they are, many would rather play and have fun, and not spend even more time with a textbook, especially when they already get so much school homework.
The most important part of learning English as a practical life skill, is not about using perfect grammar, or being able to write beautifully, it's about being able to communicate effectively—of getting the thoughts in your head conveyed understandably to the person with whom you're speaking. That is, English as a skill, not just a school subject. And the biggest part of that is using English regularly. Many Japanese parents worry about getting involved with their children's English study. Thought's like "my English isn't good enough", or "I worry I'll teach my child bad English", come up often when I talk to parents. So I've come up with a couple of things you can do with your child that isn't 'study', and doesn't need you to have Eiken Level 1 or 2 English.
The best thing you can do for your child at home is to provide ways for them to hear, see, and speak English regularly and naturally. Chances for them to naturally use the skills, vocabulary and grammar we teach them in our weekly lessons. At English Now!, we send email reports after every class explaining what material we covered. In that email we also say which textbook pages were worked on. It would be great for the parents to have a look at those pages in their kids’ textbooks and see what grammar and vocabulary we covered, and then find chances to bring them up throughout the day. Generally we teach a question-answer pair, so asking questions based on the ones we studied in the textbook will give your child chances to practice what we've learned in class.
It really does help to enjoy English media with your child and we often recommend this in our report cards. English children's books, TV shows, and movies are fantastic. They provide excellent context-rich examples of English in use that your child can engage with without even realizing that they're learning and practicing English. Singing fun children's songs together is even better, as they not only hear the English, but produce it as well, and pick up intonation and rhythm without thinking about it at all—and while having great fun to boot!
English board games like Scrabble are also great for practicing and building out vocabulary—and are a great way for Mom and Dad to stealthily learn English together with their child. These offer a great way to see your child's progress in action, as they get better and better at the games.
English isn't just about textbooks, homework, and tests. It's truly a living thing, and we can do so much with it without ever even thinking that we're learning. And why pass up the chance to learn a little English yourself while helping out little Shota?
Gideon
どこでも教室、何でも教材
親であれば誰しも、子どもには人生を楽しみながら、将来に役立つスキルや習慣を身につけて成長してほしいと願うのではないでしょうか。英語学習がまさにそうです。近年、日本の大学が英語力を重視するようになり、なかには授業を英語で行ったり、英語での履修を必須とする大学もあります。現在8歳の"ショウタくん"が高校卒業後の進路を考える頃には、英語への移行がどこまで進んでいるのか誰にも分かりません。
だからこそ、多くの保護者のみなさまが毎週お子さんをEnglish Now!に通わせてくださっているのだと思います。それは本当に素晴らしいことです。私たちも子どもたちに会って教えることを楽しみにしていますし、子どもたちも私たちと一緒に遊び、学ぶ時間を楽しんでくれています。ただし、私たちが一緒に過ごせる時間は、週に一度40〜50分ほどです。一方で、子どもたちはそれよりはるかに長い時間を家で過ごしています。そして、ほとんどのお子さんは家にいる時は教科書にもっと時間を割くより、遊んで楽しい時間を過ごしたいものです。学校の宿題がすでにたくさん出ている時はなおさらです。
英語を実生活で使えるスキルとして身につけるうえで最も大切なのは、完璧な文法を使うことや美しい文章を書くことではなく、効果的にコミュニケーションできるかどうかです。つまり頭の中にある考えを、話し相手が理解できるように伝えられるかです。要するに、英語を教科としてではなく、スキルとして使えるようになることです。そのために欠かせないのが、日常的に英語に触れることです。多くの日本の保護者の方々は、お子さんの英語学習に関わることに不安を感じています。「自分の英語力が十分ではない」「間違った英語を教えてしまいそう」といった声をよく耳にします。そこで今回は、英検1級や2級の英語力がなくても、勉強という意識を持たずに、子どもたちと一緒にできることをご紹介します。
ご家庭でできる最良なことは、英語を自然に、そして継続的に「聞く・見る・話す」機会を作ることです。週1回のレッスンで学んだ語彙や文法を、自然に使えるチャンスを作ってあげるのです。English Now!では、毎回のレッスン後に、学習した内容を記載したレポートメールをお送りしています。その中にはその日に学んだテキストのページも書かれています。ぜひそのページに目を通し、どんな文法や単語を学んだのかを確認してみてください。そして、日常生活の中でそれらが使える場面を探してみてください。レッスンでは基本的に質問の仕方と答え方をペアで学びますので、テキストで習ったものをもとに質問をすることで、クラスで学んだことを復習することができます。
また、レポートカードでもよくおすすめしていますが、お子さんと一緒に英語のメディアを楽しむこともとても効果的です。英語の絵本、テレビ番組、映画はどれも素晴らしい教材です。これらは、具体的な文脈の中で自然に使われている英語に触れることができ、子どもは勉強していると意識することなく英語を吸収していきます。さらにおすすめなのが、英語の歌を一緒に歌うことです。英語を聞くだけでなく自分で発することで、思い切り楽しんでいるうちにイントネーションやリズムも自然に身につきます。
Scrabbleのような英語のボードゲームも、語彙力を伸ばすのにとても役立ちます。実はお父さん・お母さん自身もこっそりお子さんと一緒に英語を学ぶことができます。ゲームを重ねるごとにどんどんと上達していくため、お子さんの成長を実感することもできるでしょう。
英語は、教科書や宿題、テストのためだけにあるものではありません。英語は生きた言葉であり、勉強を意識しなくても日常の中でできることがたくさんあります。そして、せっかくなら小さな"ショウタくん"をサポートしながら、ご自身も英語を学べるチャンスを活かしてみませんか？
ギデオン•ロース